개에게 수염이 있다고 여겨지는 이유는 무엇일까요?
독자분들께서 종종 왜 강아지를 "수염"이라고 부르는지 물어보십니다. 네, 우리의 네 발 달린 친구들은 얼굴에 특이한 털이 나 있죠. 그런데 왜 그럴까요? 좀 더 자세히 알아볼까요?
수염은 어디에서 자라나요?
수염은 라틴어 vibro(흔들리다, 꿈틀거리다)에서 유래한 진동털이라고도 합니다. 강아지에게 가장 먼저 자라는 털이 바로 이 진동털입니다. 코 주변, 윗입술 위, 턱, 눈 위, 목에 3~5개씩 무리지어 자랍니다.
콧수염의 구조
수염털은 굵고 길며 뻣뻣한 털입니다. 각 수염털의 뿌리는 모낭에 위치하고 정맥동으로 둘러싸여 있습니다. 수많은 신경 말단이 수염털 뿌리에 연결되어 있어 수용체가 매우 민감합니다. 각 수염털은 뇌에서 고유한 영역을 담당합니다.
콧수염의 기능
수염을 건드리면 개는 눈을 감거나 고개를 돌리는 반응을 보입니다. 개는 수염을 안테나처럼 사용하여 공기 중의 아주 미세한 진동까지 감지합니다. 개는 가까운 물체에 초점을 맞추는 데 어려움을 겪는데, 이때 수염이 마치 물체를 만지듯 감지하는 데 도움을 줍니다. 이를 통해 개는 물체의 크기와 모양을 파악할 수 있습니다. 또한 수염 덕분에 장애물을 쉽게 피해 다닐 수 있습니다. 고양이, 바다표범, 곰, 쥐 등 많은 동물들이 수염을 가지고 있습니다.
이발은 권장하지 않습니다.
개의 수염은 옴과 같은 질병, 부상, 화상, 그리고 미용 과정에서 손상될 수 있습니다. 모든 견주나 미용사가 수염의 역할을 제대로 이해하는 것은 아닙니다. 어떤 이들은 수염이 불필요하다고 생각하여 잘라버리기도 합니다.
수염을 제거하는 것은 동물의 감각을 둔화시키는 고통스러운 시술입니다.
수염을 다듬은 개는 주변 상황을 인지하지 못해 움직임이 느립니다. 특히 밤에는 더욱 힘듭니다. 물론 털을 밀고도 아무 일 없었던 것처럼 뛰어다니는 개들도 있지만, 이는 극히 드문 예외적인 경우입니다.
수염은 개가 공간을 탐색하고 세상을 탐험하는 데 도움을 주는 중요한 촉각 기관입니다.
번역: O. V. 린디나
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