고양이는 생각할 수 있을까요? 그리고 무엇을 생각할까요?
이 글에서는 고양이가 어떻게 생각하는지, 그리고 과연 고양이가 사고할 수 있는지에 대해 살펴보겠습니다. 고양이 주인들은 자신의 고양이가 생각하고 인간의 말을 이해할 수 있다고 믿는 경우가 많습니다. 하지만 과학계는 고양이의 뇌 구조적 특성 때문에 발달된 사고 과정이나 상상력을 가지고 있다는 주장을 반박합니다. 그럼에도 불구하고, 고양이 주인들은 고양이의 감각운동 언어를 배우면서 사랑하는 반려동물과 충분히 소통할 수 있습니다.
그들은 방법을 알고 있을까요, 모를까요?
과학자들은 고양이가 사고할 수 있다고 믿습니다. 하지만 고양이의 사고 방식은 특이합니다.
- 과거를 분석하거나 미래를 계획할 수 없다.
- 추상적인 사고를 할 수 없다.
동물의 감정과 사고 능력을 탐구하기 위한 수많은 연구가 진행되어 왔습니다. 실험 결과, 개의 지능은 때때로 6~7세 아동 수준에 도달하는 것으로 나타났습니다. 고양이는 더욱 뛰어난 능력을 지니고 있는데, 단기 기억력이 개보다 세 배나 좋고 새로운 환경에 대한 적응력도 훨씬 뛰어납니다. 하지만 반려동물의 지능이 어느 정도인지, 그리고 논리적인 사고를 할 수 있는지 여부는 아직 밝혀지지 않았습니다.
연구자들은 고양이가 의식이 있고 지능적이라고 믿습니다. 하지만 고양이의 행동은 오로지 실제 경험을 통해 얻은 무의식적인 자극에 기반한다고 생각합니다.
이전에 부정적인 감정을 경험한 반려동물은 불편함을 다시 느끼지 않기 위해 비슷한 상황을 피하려고 합니다. 하지만 상상력이 부족하여 사건을 분석할 수는 없습니다. 반려동물의 뇌에는 공상을 담당하는 영역이 아예 없기 때문입니다.
고양이의 사고방식
과학적인 관점에서 볼 때, 고양이는 생생한 시각, 청각, 후각, 운동 기억에 기반한 단순한 사고 패턴만을 이용할 수 있습니다. 고양이의 사고 과정이 대략 어떤 모습인지 살펴보겠습니다.
- 열쇠구멍에서 열쇠가 돌아가는 소리: 주인이 도착했으니 복도로 나갈 시간이다.
- 음식 냄새가 나면 식사 시간이니 즉시 주방으로 가야 합니다.
- 익숙한 공이 거기에 놓여 있어요. 이건 게임이에요. 뛰어다닐 수 있어요.
창턱에 편안하게 누워 있는 고양이의 생각에 잠긴 듯한 눈빛에 속아서는 안 됩니다. 그 고양이는 새를 발견하는 꿈을 꾸거나 사냥 본능을 살피는 것이 아닙니다. 고양이는 그저 먹잇감이 지나가는 것에 주기적으로 반응할 뿐, 아무 생각도 하지 않고 있습니다. 반려동물은 영원한 것을 생각하거나, 다가오는 하루를 어떻게 보낼지 고민하거나, 맛있는 연어 저녁 식사를 꿈꾸도록 만들어진 존재가 아닙니다.
그럼에도 불구하고, 인간과 고양이의 사고 과정에는 몇 가지 유사점이 있습니다. 요리사는 냄비를 가스레인지에 올려놓고 다른 방으로 가더라도 냄비를 잊지 않습니다. 심리학에서는 이러한 과정을 "대상 영속성"이라고 합니다. 이 용어는 사람이 보고 있지 않더라도 사물이 사라지지 않는다는 것을 인지하는 능력을 의미합니다. 고양이에게도 이와 유사한 능력이 있습니다. 주인이 사료 봉지를 찬장에 넣는 것을 본 고양이는 나중에 봉지를 찢고 선반 위로 올라가 간식을 먹을 수 있다는 것을 완벽하게 이해합니다.
꼬리 달린 생물들이 사람을 인식하는 방식
대부분의 주인들은 반려동물의 친근한 행동, 잦은 골골거림, 그리고 애정 표현이 사랑과 애정에서 비롯된다고 생각합니다. 사실, 익숙한 냄새를 맡는 것만으로도 그 냄새와 관련된 기억이 떠오릅니다.
- 따뜻함과 편안함;
- 맛있는 음식;
- 족제비;
- 푹신한 침대.
그러므로 고양이는 친근한 동물입니다. 본질적으로 고양이는 자식을 돌보는 부모처럼 사람을 대합니다. 고양이가 낯선 사람에게 경계심을 느끼는 것은 즐거운 기억이 부족하기 때문입니다. 낯선 사람의 냄새는 낯설고 위험을 알리는 신호로 받아들여질 수 있습니다.
최근 인류동물학자 존 브래드쇼의 이론이 인기를 얻고 있습니다. 이 이론에 따르면, 인간은 이 털복숭이 동물들에게 큰 고양이와 같습니다. 인간은 이상하게 행동하고, 두 발로 걷고, 기이한 행동을 하며, 털이 거의 없어 혐오스럽게 보입니다. 이것이 바로 이 반려동물들이 다른 고양잇과 동물들과 상호작용하는 방식과 똑같이 인간과 상호작용하는 이유입니다.
- 누군가를 만나러 다가갈 때 꼬리를 치켜든다.
- 서로의 몸을 비비며 향기를 교환하는 행위;
- 머리의 피부와 머리카락을 핥으세요.
반려동물은 주인을 애정과 골골거림으로 대해야 할 아픈 고양이 같은 존재로 여길 가능성이 있다.
고양이 언어를 이해하는 방법
고양이의 뇌에는 언어 발달을 담당하는 영역이 없습니다. 따라서 고양이만의 언어는 존재하지 않습니다. 야생 고양이는 서로 의사소통을 거의 하지 않으며, 주로 웅얼거리는 소리를 냅니다. 고양이가 가르랑거리는 소리를 내는 것은 인간과 "대화"하기 위해서라고 여겨집니다.
반려동물은 단어의 진정한 의미를 이해하지 못하더라도 연상 작용을 통해 개별 단어를 기억할 수 있습니다. 언어 기능은 감각 운동 지능으로 대체되어, 반려동물의 감정은 고도로 발달된 몸짓 언어를 통해 전달됩니다.
- 편안한 자세, 수축된 동공, 그리고 정상적인 귀 위치는 차분함을 나타냅니다.
- 경계 태세는 귀를 뒤로 젖히고, 동공이 확장되고, 몸이 긴장되고, 꼬리가 떨리는 것으로 나타납니다.
- 놀고 싶어하는 욕구는 야옹거림이나 앞발로 치는 등의 지속적인 행동으로 이해할 수 있습니다.
과학자들은 고양이가 철학적인 사고에 재능이 있는 것이 아니라, 기억과 연상에 기반한 사고 과정을 거친다고 믿습니다. 고양이는 과거와 미래에 대해 생각하지 않고 오직 현재만을 의식합니다. 하지만 고양이의 감각 운동 지능은 매우 발달하여, 단 한 번의 눈길만으로도 고양이의 기분을 파악할 수 있습니다. 예를 들어 놀 준비가 되었는지, 아니면 햇볕을 쬐고 싶어하는지 등을 알 수 있죠.
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