고양이의 사춘기: 발정기는 언제, 얼마나 오래 지속될까요?

고양이를 키우신다면, 또는 두 마리 이상 키우신다면, 고양이의 특별한 감정 상태를 잘 아실 겁니다. 네, 바로 고양이의 발정기, 즉 히트(Heat)에 대해 지금부터 이야기해 보겠습니다.

개나 사람과는 달리 고양이의 발정기에는 혈성 분비물이 나오지 않습니다. 하지만 발정기가 시작되었는지 알아채는 것은 쉽습니다. 고양이의 성격과 관계없이 행동이 극적으로 변하기 때문입니다.

가장 공격적인 고양이조차도 애정을 표현하며 골골거리고, 다리에 몸을 비비고, 바닥에서 꼼지락거리고, 주인에게 매달립니다. 하지만 때로는 공격적인 모습을 보이기도 합니다. 고양이가 관심을 보이는 상태에서 꼬리 바로 위쪽 등을 쓰다듬으면, 고양이는 즉시 바닥으로 몸을 숙이고 등을 아치형으로 굽히며 골반을 들어 올리고 꼬리를 옆으로 흔듭니다.

이차 징후

• 고양이의 발정기는 식욕 부진, 잦은 배뇨, 생식기 부종을 동반합니다. 생식기 분비물은 투명하지만, 고양이는 본래 청결한 성격으로 발정기에도 눈에 잘 띄지 않습니다.
• 비만이거나 질병으로 쇠약해진 고양이의 경우 발정기가 나타나지 않을 수 있습니다.
• 고양이의 성 활동은 계절에 따라 2월부터 10월까지 지속되는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 이는 주로 실외를 자유롭게 드나드는 고양이에게서 나타나는 현상입니다. 실내에서만 생활하는 고양이는 일반적으로 불규칙적인 주기를 보이며, 발정기가 연중 내내 나타날 수 있습니다.

사춘기는 생후 5개월에서 1년 사이에 나타나지만, 첫 발정기가 정확히 언제 시작되고 어떻게 진행될지는 미리 예측하기 어렵습니다.

발정기의 지속 기간 및 진행 과정

고양이의 발정기(히트) 기간은 개체마다 매우 다르지만 평균적으로 5~7일 정도 지속됩니다.

이 과정은 자연적이고 생리적인 현상이며 인간의 개입을 필요로 하지 않습니다. 당신이 할 수 있는 유일한 일은 성적 욕망의 본질과 지속 시간을 관찰하는 것입니다.

생리 주기의 불규칙성은 심각한 질병의 징후일 수 있으므로 수의사의 즉각적인 검진 및 상담이 필요합니다.

아파트에서 생활하는 고양이나 갑상선 질환 또는 난소 발달이 미흡한 고양이는 발정기가 오래 지속되는 경우가 흔합니다. 발정기가 길어지면 난소 질환(염증, 낭종, 종양)의 징후일 수 있습니다.

발정기의 부정적인 외부 징후

고양이 주인이라면 누구나 자신의 고양이 행동 변화에 불만을 갖는 경우가 많습니다. 한밤중에 들려오는 큰 소리의 비명, 히스테리, 모기장으로 가려진 창문으로 탈출하려는 시도 등은 아무리 침착한 사람이라도 짜증 나게 할 수 있습니다. 그렇다면 고양이가 자라는 시기에 절대 해서는 안 되는 행동은 무엇일까요?

• 불쌍한 고양이를 때리거나 꾸짖지 마세요. 고양이는 몸을 웅크리고 편안하게 잠을 자고 싶어할 수도 있지만, 자연의 섭리는 어쩔 수 없는 것입니다.
• 어떤 사람들은 친구나 이웃의 조언에 따라 고양이를 목욕시키거나, 더 심한 경우에는 찬물을 끼얹기도 합니다. 하지만 고양이를 핥아주는 30분간의 조용한 시간이 고양이에게 아무런 도움이 되지 않을 뿐더러, 고양이에게는 불필요한 스트레스만 준다는 점을 기억해야 합니다.
• 고양이의 날카로운 울음소리를 막기 위해 옷장, 화장실, 냉장고 등에 가두는 것도 권장하지 않습니다. 좁은 공간에 갇히는 것은 고양이의 정신 건강 문제로 이어질 수 있습니다.
• 고양이를 밖에 내보낼지 말지는 당신의 선택이지만, 산책 후에는 새끼 고양이가 태어날 가능성을 염두에 두세요.

발정기 중단: 장점과 단점

고양이 주인들 사이에서는 호르몬제를 사용하여 발정기를 억제하는 것이 매우 흔합니다.

이 방법의 장점

이 치료법의 긍정적인 측면은 밤에 우는 소리를 최소화한다는 것입니다. 사육자들은 교미를 건너뛰거나 연기해야 ​​할 때 이 방법을 사용하기도 합니다.

위험

호르몬제는 1년에 두 번 이상 사용해서는 안 됩니다.

이 규칙을 따르지 않으면 호르몬 불균형이 발생할 수 있으며, 이는 치료가 어렵고 생식 장애 및 유방암과 같은 암 발생으로 이어질 수 있습니다. 낙태약을 빈번하고 장기간 사용하면 70%의 경우에서 거세가 되지만, 이는 나이가 들어서 발생하며 위험하므로 반드시 의학적인 이유로만 시행해야 합니다.

동물의 상태를 완화하고 발정기를 수월하게 하기 위해 페로몬이나 허브 요법을 사용할 수 있습니다. 하지만 모든 동물이 이러한 요법에 효과를 보는 것은 아니라는 점에 유의해야 합니다. 쥐똥나무 열매의 경우, 어떤 동물은 매우 좋아하지만 어떤 동물은 전혀 견디지 못합니다.

수술이 해결책일까요?

수술에 관해서라면 누구나 한 번쯤 들어봤을 법한 두 가지 방법이 있습니다. 바로 거세와 불임수술이죠. 이 둘의 차이점은 무엇일까요?

• 살균이 수술은 나팔관을 묶고 경우에 따라 자궁을 제거하는 것을 포함합니다. 그 결과, 동물은 번식을 할 수 없지만 성욕은 온전히 유지됩니다. 이 수술은 행동 교정에 효과적이지 않기 때문에 널리 사용되지 않습니다.
• 거세 이 시술이 수컷 고양이에게만 적용된다고 생각하는 것은 오해입니다. 사실, 이 시술은 수컷과 암컷 모두에게서 생식기를 제거하는 것을 포함합니다. 이 복부 수술 중에는 자궁도 함께 제거되는 경우가 많습니다.

거세의 이점

수술은 대부분의 행동 문제를 해결할 수 있습니다. 고양이는 더 차분해지고 애정이 넘치게 되지만, 장난기 넘치는 성격과 사냥 본능은 대부분 유지됩니다. 중성화 수술 후에는 원치 않는 임신에 대해 걱정할 필요가 없으며, 특히 고양이가 건강에 해로울 수 있는 질병을 앓고 있거나 수컷 고양이와 함께 키우는 경우에는 더욱 안심할 수 있습니다.

중성화된 고양이는 수명이 1~2년 더 길어집니다. 이는 자궁 질환, 종양, 난소 낭종과 같은 심각한 생식기 질환에 걸릴 위험이 줄어들기 때문입니다.

수술의 단점

수술은 신체에 상당한 부담을 주기 때문에 전신 마취 하에서만 시행됩니다. 하지만 동물이 어리고 건강한 경우, 사전 검사 후 수의사가 수술 허가를 내리는 경우가 많습니다. 현대 마취제는 매우 순하고 체내에서 빠르게 배출됩니다.

수술 후 고양이가 무기력해지고 흥미를 잃으며 살이 찌는 것은 흔한 오해입니다. 어느 정도는 사실입니다. 성욕 감퇴는 고양이를 훨씬 차분하게 만듭니다. 고양이는 에너지를 덜 소비하고 소파에 앉아 음식을 먹고 소화시키는 데 더 많은 시간을 보냅니다. 하지만 고양이의 식욕을 억제하고 적절한 식단을 유지한다면, 고양이는 건강한 체형을 유지할 수 있습니다.

거세 수술이 호르몬제 투여보다 낫다는 것은 자명한 사실입니다. 이 수술은 합병증을 거의 일으키지 않으며, 동물의 회복 기간은 보통 2주를 넘지 않습니다. 비용 면에서도 한 번의 수술 비용이 평생 동안 해로운 약물을 복용하는 것보다 훨씬 저렴합니다.

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