구조견에 대해 몇 마디 말씀드리겠습니다.
개는 오랜 세월 동안 인간의 친구이자 충실한 조력자였습니다. 보모견, 안내견, 보조견, 그리고 물론 구조견에 이르기까지 다양한 역할을 수행합니다.
후자를 떠올리면 곧바로 음울한 푸른 산 하늘과 눈부시게 하얀 눈이 생각납니다. 그 눈 아래에 한 사람이 누워 있습니다. 누가 그를 발견하고 도와줄 수 있을까요? 크고 붉은색과 흰색 털을 가진 세인트버나드일까요, 아니면 빠르고 민첩한 저먼셰퍼드일까요? 아니면 명랑하고 애정 넘치는 래브라도 리트리버나 영리한 스패니얼일까요? 한마디로 사람을 구하는 임무를 가진 개, 자랑스럽게 "구조견"이라고 불리는 개입니다.
세인트 버나드 견종에 헌정합니다...
"세인트 버나드견은 아시다시피 수명이 길지 않아요. 평생 단 한 사람만 사랑하고, 그 사람 외에는 아무것도 사랑하지 않죠. 그리고는 함께 천국으로 가요..." - 다이애나 아르베니나의 노래 가사 한 구절이 이 견종을 완벽하게 묘사합니다.
이 온순하고 덩치 큰 "테디베어" 같은 개들은 다재다능한 산악 구조견입니다. 이 견종은 스위스의 위험한 생베르나르 고개에서 이름을 따왔습니다. 고개 근처에는 수도사들과 그들의 개들이 함께 사는 수도원이 있었습니다. 해발 약 2,500미터에 달하는 가파르고 위험한 길이 그 지역을 가로지르고 있었습니다. 이 지역은 잦은 눈보라로 악명이 높았기 때문에 이 길을 지나야 했던 불행한 여행자들은 어려움을 겪었습니다. 많은 사람들이 길을 잃고 목숨을 잃었습니다. 수도사들은 은신처를 제공했고, 그들의 네 발 달린 조력자들은 길을 잃은 여행자들을 찾아 눈을 치우고 수도원으로 데려다주었습니다. 만약 누군가가 너무 약해 혼자서는 갈 수 없다면, 생베르나르들은 수도원으로 돌아와 부상자들을 구조했습니다.
가장 유명한 네 발 달린 구조견은 배리 더 멘셴레터(Barry der Menschenretter), 또는 간단히 올드 배리(Old Barry, 1800~1814)라는 이름의 세인트 버나드입니다. 12년간의 복무 기간 동안 이 개는 40명이 넘는 사람을 구했는데, 그중에는 어린 소년도 있었습니다.
배리는 얼음 동굴에서 추위에 떨고 있는 아이를 발견했습니다. 아이는 이미 의식을 잃은 상태였습니다. 개는 아이의 몸을 따뜻하게 해준 후, 아이를 끌고 땅바닥을 지나 수도원으로 갔습니다. 아이가 정신을 차리자, 성 베르나르도 개의 등에 올라탈 수 있었습니다. 배리는 다친 아이를 수도원으로 데려갔습니다. 전설적인 네 발 달린 구조견은 베른에서 노환으로 생을 마감했습니다. 오늘날까지도 그 박제된 개는 베른 자연사 박물관에 전시되어 있습니다.
제2차 세계 대전의 구조대원들
전쟁 중 개들은 생명을 구하는 데 엄청난 공헌을 했습니다. 소련군에서 복무한 개들은 전장에서 60만 명이 넘는 부상병을 구조한 것으로 알려져 있습니다. 이 군견들은 강인하고 총탄을 두려워하지 않았으며, 포화와 폭발 속에서도 안개와 연기 속에서, 그리고 밤에도 부상자를 찾아냈습니다. 간단히 말해, 인간이 전우를 도울 수 없을 때, 개들이 그 역할을 했습니다. 개들은 주변을 꼼꼼히 수색하여 부상병을 찾아내고, (목줄을 이용해) 조련사에게 알리고, 조련사를 부상자에게 안내했습니다. 가장 유명한 군견은 무흐타르라는 이름의 독일 셰퍼드였습니다. 그는 전장에서 약 400명의 부상병을 구조했는데, 그중에는 폭탄 폭발로 정신적 충격을 받은 조련사 조린 상병도 있었습니다.
구조견은 어떤 모습이어야 할까요?
이러한 구조견들에게는 1km에 달하는 혈통이나 특정 품종이 중요한 것이 아닙니다. 저먼 셰퍼드, 세인트 버나드, 래브라도, 뉴펀들랜드, 심지어 콜리까지 모두 구조견이 될 수 있습니다. 네 발 달린 구조견은 강하고 안정적인 정신력, 예리한 후각, 발달된 청각과 시각을 갖춰야 합니다. 산악 환경에서 활동하기 위해서는 두꺼운 털이 필수적입니다. 구조견은 매우 힘들고 헌신적인 임무를 수행하기 때문에 강인하고 회복력이 뛰어나야 합니다. 어떤 경우에도 사람이나 다른 동물에게 악의나 공격성을 보여서는 안 됩니다. 수색 및 구조 활동에는 중간 크기(45~55cm)에 날씬한 체형, 그리고 뛰어난 방향 감각과 탐색 행동을 보이는 개가 이상적입니다. 모든 동물은 장단점이 있으므로, 완벽하고 이상적인 "완성된" 수색 및 구조견을 찾기보다는 강아지 때부터 전문적인 훈련을 통해 이러한 활동에 적합하도록 키우는 것이 가장 좋습니다.
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