고양이는 꿈을 꿀까요?
고양이는 온혈 반려동물 중에서 가장 유명한 잠꾸러기입니다. 평균적으로 고양이들은 마치 모르페우스의 왕국에서 잠을 자는 것처럼 깊은 잠에 빠져듭니다. 15-18 하루에 몇 시간씩. 하지만 정말 흥미로운 점은 고양이들이 그냥 잠을 자는 건지, 아니면 실제로 꿈을 꾸는 건지입니다. 단순히 휴식을 취하고 회복하는 걸까요? 아니면 사람처럼 꿈을 꾸는 걸까요?
꿈 자체에 대해 조금 이야기해 보자면
과학자들이 잠자는 고양이에게 센서와 다양한 모니터를 연결하여 수면을 연구하는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 아무리 잠이 많은 반려동물이라도 인간과 매우 유사하기 때문입니다. 이러한 연구들은 고양이가 휴식을 취하는 동안에도 깨어 있을 때 못지않게 높은 수준의 뇌 활동을 보인다는 것을 보여줍니다. 하지만 어떤 생명체도 수면 없이는 살아갈 수 없습니다. 수면이 없으면 낮 동안 소모한 에너지를 보충하는 것이 불가능하기 때문입니다.
수면에는 얕은 수면(REM)과 깊은 수면(NREM)의 두 단계가 있습니다. 얕은 수면 단계에서는 몸이 휴식을 준비합니다. 하지만 동물이 잠들 준비를 하는 동안에도 신경계는 최고조에 달합니다. 잠들기 직전의 이 시기에 작은 소리나 바스락거리는 소리가 나면 고양이는 깜짝 놀라 도망치거나 자신을 방어할 준비를 합니다. 얕은 수면 단계는 보통 10~15분 정도 지속됩니다. 이때 반려동물이 얼마나 긴장했는지, 목, 머리, 다리 근육이 뻣뻣하게 굳어 있는 것을 알 수 있습니다.
하지만 깊은 잠에 빠지면 근육이 이완됩니다. 몸이 축 늘어지고 근육의 긴장도가 떨어지며, 눈꺼풀에 감겨 있던 눈동자가 움직이기 시작합니다. 바로 이 눈동자의 움직임이 고양이가 꿈을 꾸고 있다는 것을 나타냅니다.
깊은 잠에 빠진 반려동물이 갑자기 깨어나더라도 바로 벌떡 일어나 도망치지는 않습니다. 깨어나는 과정은 천천히 진행됩니다. 고양이가 스스로 깨어난다면, 나른하고 편안하게 기지개를 켜고 몸을 핥는 모습을 볼 수 있을 겁니다.
꼭 필요한 경우가 아니면 반려동물을 갑자기 깨우지 마세요. 누군가 갑자기 잠에서 깨우면 심장이 빨리 뛰고 공포와 불안감을 느끼는 것처럼, 갑자기 잠에서 깬 동물도 똑같은 반응을 보입니다.
고양이는 꿈을 꿀까요?
자, 이제 본론으로 들어가 볼까요? 고양이는 꿈을 꿀까요? 네, 고양이와 개는 사람처럼 잠자는 동안 이미지를 볼 수 있습니다. 바로 꿈이죠. 물론 반려동물이 잠자는 동안 무엇을 보는지는 짐작만 할 수 있을 뿐입니다. 쥐나 나비, 윙윙거리는 곤충을 사냥하는 꿈일 수도 있고, 아니면 바깥을 산책하는 꿈일 수도 있겠죠? 어쩌면 이성이 구애하는 모습을 보는 꿈일지도 모릅니다. 누가 알겠어요?
고양이가 악몽을 꾸면 꼬리를 불안하게 씰룩거리고, 앞발을 움직이며, 심지어 쉿 소리를 내거나 할퀴기도 합니다.
만약 고양이가 이처럼 불안한 꿈을 자주 꾼다면, 머리 부상(멍, 뇌진탕 또는 종양)이 있는지 확인하기 위해 수의사에게 데려가는 것이 좋습니다. 이러한 부상이 불안한 꿈의 원인이 될 수 있기 때문입니다.
동물의 나이도 중요한 요소입니다. 예를 들어, 아주 어린 새끼 고양이(생후 한 달 미만)는 꿈을 전혀 꾸지 않으며, 성체 형제자매들처럼 오래 자지도 않습니다. 겨우 12시간 정도만 잡니다. 성장하면서 깊은 수면 단계에 접어들 수 있으며, 생후 3개월이 되면 어미와 아비처럼 그림을 온전히 볼 수 있게 됩니다.
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