개는 땀을 흘릴까요?
체온 조절은 개를 포함한 모든 온혈 동물에게 매우 중요합니다. 하지만 반려견과 신나게 산책을 하고 돌아온 주인은 반려견의 털은 완전히 말라 있는 반면, 자신의 옷은 땀으로 흠뻑 젖어 있는 것을 발견합니다. 게다가 반려견은 더 많이 뛰고 점프했는데도 말이죠. 더운 날씨에도 비슷한 일이 일어납니다. 사람은 땀으로 흠뻑 젖지만, 반려견은 털이 하나도 없고 숨만 가쁘게 쉬고 혀를 내밀고 있을 뿐입니다. 그렇다면 개는 정말 땀을 흘리지 않는 걸까요? 사실 개도 땀을 흘리지만, 사람과는 다른 해부학적 구조 때문에 땀을 흘리는 방식이 다릅니다.
개 체온 조절의 원리
실험 결과 개는 섭씨 40도에서 -40도까지의 온도를 견딜 수 있는 것으로 나타났습니다. 대형견의 경우에도 마찬가지입니다. 체온 평균 체온은 37.5~39°C이며, 소형견의 경우 38.5~39.5°C까지 올라갑니다. 따라서 소형견이 대형견보다 과열 위험이 더 높습니다. 사람과 비교했을 때, 개는 더운 날씨에 적응하는 데 어려움을 겪는데, 이는 체온을 조절하는 생리적 메커니즘이 훨씬 덜 발달했기 때문입니다. 개는 발바닥과 귓속에만 땀샘이 있지만, 귓속의 땀샘은 체온 조절에 미미한 역할을 합니다. 개는 주로 호흡기를 통해 열을 발산합니다.
개의 혀에는 수많은 혈관이 촘촘히 박혀 있습니다. 혀뿐만 아니라 뺨과 입천장의 점막에도 이하선, 악하선, 설하선, 볼선 등의 타액선이 분포되어 있습니다. 호흡 시 이 샘들의 액체 분비물이 증발하면서 혈관 내 혈액을 식혀줍니다.
잘 알려진 바와 같이, 개는 코로 숨을 들이쉬고 입으로 내쉽니다. 이러한 자연적인 "역류 메커니즘"은 효율적인 공기 순환을 보장합니다. 촉촉한 비강을 통과하는 공기는 이미 냉각된 상태로 폐로 들어갑니다. 동시에 따뜻한 공기와 차가운 공기가 만나는 지점에서 호흡 시 발생하는 수증기의 응결은 점막의 습도를 안정적으로 유지시켜 줍니다.
개는 신체 필요에 따라 호흡을 통해 자동으로 열을 교환합니다. 정상적인 온도에서, 워밍업 운동 없이 개는 분당 30~40회 호흡하지만, 더운 날씨에는 이 수치가 300~400회까지 올라갈 수 있습니다.
발바닥에 땀샘이 있는지는 쉽게 확인할 수 있습니다. 더운 날씨에 개가 남긴 발자국은 축축한데, 이는 반려동물이 땀을 흘렸다는 것을 나타냅니다. 발바닥에는 동맥과 정맥이 서로 가까이 위치해 있습니다. 발이 땅에 닿으면서 식은 정맥혈은 동맥혈의 온도를 낮춰줍니다. 이는 동물의 체온을 조절하는 데 도움이 됩니다.
극심한 더위를 경험하지 않는 서식지에 사는 북부 늑대의 경우, 발바닥의 땀샘은 기능 상실로 인해 부분적으로 또는 완전히 퇴화되었습니다.
개는 코 안에 있는 큰 콧샘을 통해 습기를 공급받습니다. 인간에게는 이러한 콧샘이 없습니다. 이 콧샘의 유일한 기능은 동물의 코를 촉촉하게 유지하여 흡입하는 공기를 식히는 것입니다. 따라서 이 콧샘은 땀샘과 같은 기능을 한다고 할 수 있습니다.
두꺼운 털로 덮인 개는 땀을 흘려 체온을 조절할 필요가 없습니다. 다른 방식으로 열을 교환하기 때문입니다. 격렬한 산책으로 체온이 오르거나 열사병에 걸린 개는 입을 벌리고 혀를 내밀어 냉각제인 침의 증발을 촉진합니다. 또한 호흡 속도를 높이고 호흡 깊이를 줄이며, 발바닥을 통해서만 땀을 흘립니다.
다음 글도 읽어보세요:
댓글을 추가하세요