개들은 왜 썩은 고기와 배설물 속에서 뒹굴까요?
개들은 왜 썩은 고기와 배설물 속에서 뒹굴고, 웅덩이와 진흙탕에 신나게 뛰어드는 걸까요? 길들여지고, 얌전하고, 명령도 잘 알아듣는 동물이라고 생각했는데, 전혀 그렇지 않네요!
본능 또는 나쁜 습관
인류는 약 14,000년 전에 개를 길들였고, 그 이후로 이 네 발 달린 반려견들은 주인에게 충실히 봉사해 왔습니다. 이제쯤이면 개들이 오랜 습성을 버렸을 거라고 생각할 수도 있겠지만, 흙을 좋아하는 모습은 그렇지 않다는 것을 보여줍니다. 냄새가 고약할수록 개에게는 더 좋았습니다. 이것이 바로 조상들이 사냥할 때 자신의 체취를 감추기 위해 사용했던 방법입니다. 그렇다면 오늘날 개들은 왜 더 이상 야생 숲에서 먹이를 찾아 헤맬 필요가 없는데도 썩은 사체 속에서 뒹굴까요? 이에 대한 여러 가지 이론이 있습니다.
- 본능. 이것이 첫 번째이자 더 그럴듯한 이론입니다. 반려동물을 관찰해 보세요. 아마도 다른 사람의 배설물을 찾아 몸에 바르고 있을 겁니다. 과거 늑대들은 사냥할 때 먹잇감의 배설물 속에서 뒹굴곤 했습니다. 현대의 개들에게 사냥 본능은 사라졌지만, 강한 냄새를 좋아하는 성향은 여전히 남아 있습니다. 개는 향수나 향신료 냄새는 싫어할 수 있지만, 풀 냄새, 썩은 고기 냄새, 다른 동물의 배설물 냄새는 가장 좋아하는 냄새일 것입니다. 경험 많은 조련사들은 사냥견 품종이 특히 흙을 좋아한다고 말할 것입니다.
- 남들과 다르게 보이고 싶은 욕구. 이상하게도, 개들은 주인이 쓰는 향기로운 샴푸보다 악취를 더 좋아합니다. 합성 향료는 개의 후각을 자극할 수 있기 때문에, 개들은 그것을 없애려고 하는 것입니다. 사람들이 좋은 냄새를 풍기기 위해 향수를 사는 것처럼, 개들도 같은 이유로 썩은 고기나 배설물에 굴러다닙니다. 반려견을 관찰해 보면, 흙뿐만 아니라 특정 악취에도 끌린다는 것을 알 수 있을 것입니다. 불쾌한 냄새를 좋아하는 또 다른 예는 소변으로 영역 표시를 하는 본능입니다. 참고로, 초식동물은 심지어 식사 전에 음식에 소변을 보기도 합니다.
- 계절에 따른 털갈이 시기입니다. 개는 땅에 뒹굴면서 털갈이 중인 털을 스스로 제거하는 것처럼 보입니다. 개는 쓰레기 매립지가 아닌 비교적 깨끗한 곳을 찾아다닙니다. 털이 뭉치는 것을 방지하기 위해 잔디밭이나 흙길에서 뒹굴게 하는 것이 가장 좋습니다.
- 먹이 찾기 본능. 동물학자들은 오랫동안 개의 이상한 행동의 진정한 원인을 밝히기 위해 다양한 실험을 진행해 왔습니다. 미국의 과학자들은 개가 썩은 고기나 배설물에 굴러다니는 행동이 사랑하는 가족에게 중요한 메시지를 전달하려는 시도라는 이론을 제시했습니다. 늑대는 무리 동물입니다. 각 늑대의 역할은 먹이를 찾아 다른 늑대들을 먹이로 이끄는 것입니다. 한 실험에서 동물원의 늑대에게 장기간 매운 음식을 먹인 후 다른 동물들과 함께 우리에 풀어놓았습니다. 새로운 냄새를 맡은 다른 늑대들은 "향기로운" 늑대를 따라가며 먹이를 찾을 수 있을 거라고 생각했습니다. 만약 당신의 반려동물이 썩은 고기에 자주 굴러다닌다면, 가장 가까이 있는 당신에게 간식을 찾을 수 있는 곳으로 오라고 부르는 신호일지도 모른다고 생각해 보세요.
- 스트레스. 진흙 목욕은 사람들의 신경을 진정시키는 데 도움이 됩니다. 반면에 개들은 스트레스로부터 도피처를 찾습니다. 개들은 위장을 통해 외부 세계로부터 자신을 보호합니다.
젖 떼기가 가능할까요?
문제를 완전히 없애는 것은 불가능하지만, 반려동물의 행동을 교정하는 것은 가능합니다.
- 사냥개를 산책시킬 때는 쓰레기 매립지를 피하세요. 주택가에서 떨어진 탁 트인 공간을 찾아야 합니다. 그렇지 않으면 사냥 본능이 발동하여 악취 나는 개를 집으로 데려올 수 있습니다. 만약 탁 트인 공간을 찾을 수 없다면, 항상 목줄을 착용하고 산책시키세요.
- 산책 중에 반려견이 흙이나 물웅덩이를 자주 찾아다니거나 잔디밭이나 땅바닥에 뒹굴곤 한다면, 사용하는 미용 제품을 바꿔보는 것을 고려해 보세요. 반려견의 후각을 자극하지 않도록 무향 샴푸를 선택하는 것이 좋습니다.
- 반려견의 털갈이가 시작되면 털을 꼼꼼히 빗어주어 스스로 털을 고르는 것을 방지하세요. 또한, 기생충 구제를 정기적으로 실시해야 합니다.
- 배설물에 뒹구는 것이 단순히 나쁜 습관이라면, 반려동물이 더 유익한 활동을 하도록 유도해 보세요. 신체 활동량을 늘리거나 함께 놀아주는 것도 좋습니다. 훈련 이 모든 것은 개가 쓸데없이 뛰어다니거나 흙을 찾는 것을 막는 데 도움이 될 것입니다. 또한 스트레스를 줄여줄 수도 있습니다.
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