개들은 왜 인간에게 그토록 충성스러울까요?

과학자들은 개가 인간과 함께 살아온 기간이 13,000년 이상이라고 추정합니다(일부 추정치는 15,000년까지 거슬러 올라갑니다). 또한 일부 과학자들은 가축화가 구석기 시대 후기에 시작되었다고 주장합니다. 그리고 이 모든 시간 동안 사람들은 한 가지 질문에 대한 답을 찾아왔습니다. 왜 개는 인간에게 그토록 헌신적일까요? 그토록 한없는 헌신과 사랑의 이유는 무엇일까요?

개에 대한 헌신

민간 속설에 따르면 고양이는 사랑을 주고 싶어 하는 사람들이 키우고, 개는 사랑을 받고 싶어 하는 사람들이 키운다고 합니다. 무리 동물인 개는 주인이나 가족 구성원에게 강한 애착을 형성할 수 있기 때문입니다.

반려동물이 느낄 수 있는 다양한 감정 중에서 과학자들은 다음과 같은 점들을 강조합니다.

• 만나고, 소통하고, 함께 즐기는 기쁨;
• 주인으로부터 칭찬받고 싶은 욕구;
• 분리 불안 (개가 주인이 떠나거나 오랫동안 자리를 비울 때 느끼는 고통);
• 돌봄 (개는 주인을 지키고 잠재적인 위험 요소로 간주되는 사람들로부터 주인을 보호합니다);
• (주인이 아프거나 단순히 슬플 경우) 동정심;
• 질투심 (다른 사람이나 반려동물에 대한)
• 주인을 잃거나 (혹은 누군가가 동물을 버리는 경우) 극심한 스트레스를 받습니다.

개의 헌신이 숭고한 가치로 여겨지고, 개의 충성심이 표준으로 인정받는 데에는 다 이유가 있다.

개에 대한 충성심이 진정으로 무한하다는 것을 보여주는 역사 속 수많은 증거들이 있습니다.

• 하치코 주인이 사망한 후에도 10년 넘게 일본 아키타현 시부야역에 계속해서 나타난 아키타견.
• 도라도 - 세계무역센터 테러 공격 당시 시각장애인 주인을 구한 안내견.
• 이브 - 미국에 사는 로트와일러 한 마리가 불타는 차에서 주인을 끌어내 안전한 곳으로 옮기기로 스스로 결심한 이야기입니다.
• 시코 독사로부터 어린 주인을 구해낸 "작은 영웅" 강아지 이야기입니다. 이 강아지는 뱀과의 싸움에서 심각한 부상을 입었지만, 신속한 구조 덕분에 목숨을 건졌습니다.
• 엘가 - 9년 넘게 지뢰 제거팀에서 복무하며 많은 생명을 구한 독일 셰퍼드. 이 털북숭이 영웅을 기리는 기념비가 러시아 프리모르스크-아흐타르스크에 세워졌습니다.

그리고 이것은 개들이 사람에 대한 끝없는 사랑 때문에 하는 놀라운 일들 중 극히 일부분에 불과합니다.

개들은 왜 사람에게 그토록 충성스러울까요?

충성스러운 개의 행동과 그들이 가까운 사람들을 위해 기꺼이 무엇을 하려는지를 분석함으로써 과학자들은 충성심을 설명하는 다음과 같은 주요 이유를 밝혀냈습니다.

유전적 소인

인간과 가까이 살아오면서 진화 과정에서 개는 주인과 정서적 유대감을 형성하는 법을 배웠습니다.

수많은 연구에 따르면, 주인과 반려견 사이의 시각적 접촉은 신경 활동의 동기화를 유도하여, 동물이 주인의 기분과 상태를 미묘하게 감지할 수 있게 해줍니다.

수 세기 동안 선택적 번식(사람들이 특정 성격 특성과 자질을 가진 개를 반려견으로 선택하는 것)을 통해 충성심과 헌신은 대부분의 견종에 유전적으로 내재되어 있게 되었습니다.

무리의 일원으로서의 인간

과학자들은 개가 인간을 좋아하는 이유가 주로 무리 행동에서 비롯된다고 믿습니다.

강아지가 태어난 지 얼마 안 됐을 때부터 함께 살았든, 성견이 되어 집에 왔든, 강아지는 주변에 사는 모든 사람을 자신의 무리로 인식합니다. 물론, 개는 인간과 세상을 인식하는 방식이 다르지만, 그들의 무리에도 엄격한 규칙이 있습니다.

• 가장 강하고 자신감 넘치는 지도자가 지도자가 된다.
• 무리의 모든 구성원은 우두머리에게 복종합니다.
• 몸이 약한 친척들은 보호받고 보살핌을 받습니다.

이렇게 하면 충성스러운 반려견은 주인을 리더로 여기고 그의 리더십을 인정하며, 나머지 가족 구성원을 보호하고 돌볼 수 있습니다.

주인은 기쁨의 원천이다

개가 사람을 그토록 좋아하는 이유에 대한 또 다른 이론은 충성심이 개가 주인과 연관 짓는 긍정적인 감정의 결과라는 것입니다.

강아지에게 사랑받는다는 느낌을 주는 것도 매우 중요하므로, 반려동물의 삶을 다음과 같은 것들로 채워주는 것이 중요합니다:

• 긍정적인 감정(칭찬, 애정);
• 함께 걷기;
• 재미있고 다양한 게임들;
• 흥미진진한 수업.

과학자들은 개가 주인의 냄새를 맡거나 주인을 볼 때 뇌의 기쁨과 즐거움을 담당하는 영역이 활성화되고 혈중 행복 호르몬 수치가 급격히 증가한다는 사실을 입증했습니다.

그렇기 때문에 절대로 개에게 소리를 지르거나, 공격적인 태도를 보이거나, 체벌을 가해서는 안 됩니다. 반려견이 주인에게 충성하고 완전히 신뢰하려면, 주인을 볼 때 두려움, 원망 또는 기타 부정적인 감정을 느껴서는 안 됩니다.

한 사람에 대한 의존

개가 주인을 사랑하는지에 대한 질문에 과학자들은 인간과 동물 사이에 강한 심리적 유대감이 형성되기 전에도 의존성이 발달한다는 결론을 내렸습니다. 그리고 동물들은 주인으로부터 무엇을 얻는지 잘 알고 있습니다.

• 음식과 간식;
• 편안;
• 안정감;
• 긍정적인 감정.

대부분의 경우, 가장 충성스러운 개들은 주인으로부터 사랑과 보살핌을 받는 개들이며, 과거에 사람과 좋지 않은 경험을 했지만 새로운 가족에서 무조건적으로 신뢰할 수 있는 사람을 만난 개들입니다.

가장 충성스러운 개 품종

이제 여러분은 개가 왜 그토록 충성스러운지, 그리고 반려견이 주인과 주변 사람들에게 계속해서 애정을 갖도록 하는 방법을 알게 되었습니다.

하지만 만약 당신이 강아지를 키울 생각만 하고 있고, 반려견이 당신에게 최대한 애착을 갖고 무조건적인 사랑을 주기를 바란다면, 다음 견종들을 고려해 보세요.

• 좋은 사람들: 래브라도 리트리버, 스패니얼, 버니즈 마운틴 도그, 세터;
• 경비원: 저먼 셰퍼드, 모스크바 워치독, 알라바이, 로트와일러, 자이언트 슈나우저, 도베르만, 잉글리시 마스티프, 아이리시 울프하운드;
• 엠: 보더 콜리, 웰시 코기, 닥스훈트, 잉글리시 불독, 바셋 하운드;
• 장식용: 치와와, 요크셔 테리어, 토이 테리어, 비글, 핀셔.

물론, 이 목록에 포함되지 않은 견종들이 덜 충성스럽거나 헌신적이라는 의미는 아닙니다. 동물 심리학자들과 반려견 훈련사들은 개의 행동 특성을 형성하는 데 결정적인 역할을 하는 것은 견종이 아니라 주인의 태도와 적절한 훈련 방식이라고 믿습니다.

사랑하는 반려동물의 충성심과 헌신에 대한 이야기를 공유해 주세요. 반려동물의 품종도 함께 알려주시면 더욱 좋습니다. 모든 색깔의 개들이 주인에게 끝없는 사랑을 줄 수 있다는 것을 다시 한번 증명하는 계기가 되기를 바랍니다. 가장 중요한 것은 이러한 사랑과 보살핌이 언제나 서로에게 향한다는 것입니다.

다음 글도 읽어보세요:

• 개는 왜 꼬리를 쫓을까요?
• 개들은 무슨 생각을 할까요?
• 사람들은 왜 고양이를 좋아할까요?