개는 왜 털이 희끗희끗해질까요?

개가 흰털이 나는 정확한 이유는 밝히기 어렵습니다. 일반적으로 5~7세 이상의 노령견에게서 나타나지만, 어린 개에게서도 흰털이 보이는 경우가 있습니다. 과학자들과 수의사들은 털의 자연적인 색이 사라지고 흰털이 나는 원인을 명확하게 설명하지 못하고 있습니다. 다만 털 색깔을 결정하는 멜라닌 생성이 감소하는 것이 원인이라는 것만 알려져 있습니다.

콘텐츠

1 개 흰털의 원인
2 개가 회색으로 변하는 것은 언제 정상적인가요?
3 흰머리를 없애는 방법

개 흰털의 원인

사람과 동물의 모발 색깔은 모낭의 멜라닌 세포에서 생성되는 천연 색소인 멜라닌에 따라 결정됩니다. 이 색소는 모발 전체에 고르게 분포하지 않고, 모발의 가장 바깥쪽으로 갈수록 옅어지며, 큐티클층에는 거의 존재하지 않습니다.

흰머리는 색소 생성이 부족하거나 완전히 결핍되어 발생합니다. 멜라닌 생성은 일반적으로 나이가 들면서 감소하지만, 때로는 성인 초기에 발생하기도 합니다. 이러한 문제는 불리한 요인에 노출된 결과로 나타나므로, 그 원인을 보다 자세히 살펴보아야 합니다.

조기 백발의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 스트레스, 환경 조건, 모발 구조 변화 등이 모발 색깔에 영향을 미친다는 이론들이 있습니다.

까락에는 최대 78%의 케라틴이 함유되어 있으며, 이 케라틴은 미세하고 촘촘하게 붙어 있는 비늘 모양을 형성합니다. 만약 이 비늘 사이에 공기 방울이 들어가면 구조가 파괴되어 변색된 것처럼 보이는 착시 현상이 발생합니다.
모낭에서 과산화수소가 너무 적게 생성되고, 과산화수소의 분해가 억제되어 모발이 빠르게 새치되는 현상이 발생합니다.
주둥이가 회색으로 변하는 것은 개와 고양이에게 심한 스트레스의 징후인 경우가 많습니다. 드물게는 아드레날린과 노르에피네프린 분비로 인해 털이 회색으로 변하기도 하는데, 주로 옆구리와 등 부분에 나타납니다.

응용 동물 행동 과학 분야에서 400마리의 개를 대상으로 연구를 진행했습니다. 이 실험 결과, 지속적인 스트레스를 받고, 선천적으로 신경질적이며, 3~4세인 개들이 조기에 흰머리가 생길 위험이 가장 높은 것으로 나타났습니다.

스트레스 상황이 백발을 유발하는 이유는 무엇일까요?

장기간의 외로움;
사람이나 다른 애완동물에 대한 공포;
격렬한 신체 활동 중 과도한 스트레스;
큰 소리와 낯선 장소에 대한 공포.

연구에 참여한 모든 동물은 불안하고 초조한 행동을 보였습니다. 훈련, 중성화 수술 여부, 또는 가정 내 다른 반려동물의 존재 여부와는 상관관계가 발견되지 않았습니다. 다만, 암컷에서 수컷보다 털갈이가 더 두드러지게 나타났습니다.

개가 회색으로 변하는 것은 언제 정상적인가요?

일반적으로 건강 문제가 흰털 발생에 영향을 미치지 않는다고 여겨집니다. 그러나 새로운 연구 결과에 따르면 흰털은 갑상선 기능 저하증의 징후일 수 있습니다. 반려견의 흰털이 생기는 것이 반드시 걱정할 만한 일은 아니지만, 사랑하는 반려견의 건강을 위해 수의사에게 진찰을 받는 것이 좋습니다.

특별한 유발 요인이 없다면 반려동물이 4살이 되면 털이 하얗게 변하는 것은 정상적인 현상으로 간주됩니다. 어린 강아지는 멜라닌 결핍에 걸리지 않지만, 1~2세가 되면 털 색깔이 변할 수 있습니다.

반려동물이 나이가 들면서 털갈이는 과정은 보통 개나 고양이의 수염 색깔이 변하는 것으로 시작됩니다. 코커 스패니얼, 포메라니안, 치와와는 특히 주둥이 털이 하얗게 변하기 쉽습니다. 점차 흰털은 몸 전체로 퍼져 나갑니다. 처음에는 흰털이 드문드문 나타나지만, 그 수가 점차 늘어나 털에 얼룩덜룩한 색깔이 생깁니다. 꼬리털에는 흰털이 거의 나타나지 않습니다.

흰머리를 없애는 방법

새치를 빠르고 효과적으로 커버해주는 특수 제품들이 있습니다. 암모니아가 함유되어 있지 않아 반려동물에게 안전하게 사용할 수 있습니다. 하지만 시중에서 판매되는 염색약은 피부 자극이나 털 속에 숨겨진 작은 상처를 유발할 수 있으므로, 가급적 사용하지 않고 전문 미용실에서 시술받는 것이 좋습니다. 특히 어두운 털을 염색할 때는 탈색이 필수적이므로 화학적 화상을 입을 수 있다는 점을 명심해야 합니다.