고양이는 왜 땀 냄새를 좋아할까요?
고양이들이 땀 냄새를 좋아하는 이유를 설명합니다. 어떤 고양이들은 땀 냄새에 너무 집착한 나머지 사람의 발이나 겨드랑이를 핥는 것을 즐깁니다. 반려동물이 더러운 것이나 땀에 젖은 피부를 좋아하는 데에는 두 가지 요인이 있다고 여겨집니다. 하나는 고양이의 심리와 관련된 행동적인 요인이고, 다른 하나는 신체적 욕구와 관련된 생리적인 요인입니다.
땀 흘리는 것을 좋아하는 이유
고양이는 매우 깨끗한 동물입니다. 꼼꼼하게 몸단장을 하고, 더러운 밥그릇을 싫어하며, 화장실이 청소되지 않으면 바닥에 오줌을 싸서 항의하기도 합니다. 그런데도 고양이가 사람의 겨드랑이를 핥거나, 더러운 양말을 소파 밑에 숨기거나, 땀에 젖은 옷에 뒹굴거리는 행동을 하는 것을 보고 주인들은 종종 의아해합니다. 과학자들은 이러한 행동들이 고양이에게 공통적인 생리적 과정과 본능의 결과라고 생각합니다.
심리적인 이유
고양이가 땀 냄새를 맡고 핥는 것을 좋아하는 데에는 크게 네 가지 이유가 있습니다.
- 스트레스. 새끼 고양이가 새로운 집에 오면 두려움을 느낍니다. 사람 곁에서 보호받고 싶어 하죠. 따뜻하고 아늑한 겨드랑이 같은 곳에 숨는 것이 더 쉽습니다. 그러다 보면 새끼 고양이는 땀 냄새가 나는 곳이 안전하다는 본능을 키우게 됩니다.
- 위장. 이 동물은 사람의 땀 냄새를 불쾌하게 여길 가능성이 있습니다. 하지만 더 잘 위장하기 위해 애완동물은 더러운 물건이나 주인의 겨드랑이, 다리, 손에 몸을 비빕니다. 이런 식으로 포식자는 자신의 냄새를 숨겨 쥐나 다른 포식자를 속이려는 것입니다.
- 보살핌. 반려동물은 주인을 그저 큰 고양이처럼 여기고 최선을 다해 보살핍니다. 땀 분비는 격렬한 육체노동이나 질병 시 증가합니다. 어쩌면 일부 동물들은 강한 냄새를 주인이 부정적인 경험을 했다는 신호로 인식하고 애정으로 안심시키려 하는 것일지도 모릅니다.
- 어머니에 대한 추억. 사람의 몸에서 풍기는 향기는 아기에게 젖을 먹이던 어머니의 향기를 떠올리게 할 수 있다.
고양이의 행동은 심리학적 요인 외에도 식단과 페로몬에 대한 반응에 의해 크게 영향을 받습니다.
생리학적 이유
고양이의 땀샘은 염분이 많이 함유된 액체를 분비하는데, 이 때문에 고양이는 주기적으로 더러운 물건이나 땀에 젖은 피부를 킁킁거리거나 핥는 경향이 있습니다. 또한, 고양이는 자신에게 애정이 없거나 불안감을 느끼는 낯선 사람의 옷을 열정적으로 핥기도 합니다.
반려동물의 짠 음식 갈망을 해결하는 것은 간단합니다. 식단을 조절하고 필요한 미네랄 보충제를 추가하면 됩니다. 단, 보충제는 반드시 수의사와 상담 후 투여해야 합니다.
페로몬은 땀에 대한 중독의 주범이기도 합니다.
- 발정기에는 고양이들이 특히 주인의 겨드랑이에 코를 파묻는 것을 좋아하는데, 땀샘에서 나오는 냄새가 특히 강해지기 때문입니다.
- 수컷 고양이는 배란기 암컷에게 더 끌리는 것으로 관찰되었습니다. 고양이는 테스토스테론이 함유된 냄새를 풍기는 수컷에게 매력을 느끼는데, 이 테스토스테론은 스트레칭이나 신체 활동을 할 때 더욱 강해집니다.
- 임신한 고양이는 인간의 호르몬 수치에 더 강하게 반응합니다.
고양이의 후각은 매우 예민하여 인간의 호르몬 수치 변화까지 쉽게 감지할 수 있습니다. 최근 고양이의 행동을 통해 주인의 내분비계 질환을 진단할 수 있다는 이론이 점차 설득력을 얻고 있습니다.
고양이가 땀 냄새를 좋아한다고 해서 그 습관을 부적절하다고 치부하지 마세요. 사실 모든 냄새에는 다양한 뉘앙스가 담겨 있고, 고양이는 그중에서 친근함이나 공격성까지 감지할 수 있습니다. 고양이가 동족을 만났을 때 꼬리 밑동을 킁킁거리는 것도 놀라운 일이 아닙니다. 그곳에는 항문샘이 위치해 있어 상대방의 상태와 기분에 대한 중요한 정보를 얻을 수 있기 때문입니다.
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