고양이는 왜 끊임없이 몸을 핥을까요?

고양이가 끊임없이 털을 핥는다면, 이러한 부적절한 행동의 원인을 파악하는 것이 중요합니다. 수의사의 진료가 필요한 질병 때문에 고양이가 자주 털을 핥는 것일 수도 있습니다. 일반적으로 반려동물은 상당한 시간을 털 손질에 할애하지만, 그 과정은 피부에 자극이나 손상을 일으키지 않습니다.

자연스러운 그루밍

건강한 고양이는 꼼꼼하게 털 손질을 합니다. 관찰 결과, 털 손질에 수면 시간을 제외한 시간의 약 30~50%를 소비하는 것으로 나타났습니다. 반려동물이 털을 핥는 데에는 여러 가지 자연적인 이유가 있습니다.

청정

고양이 혀 표면은 죽은 털, 음식물 찌꺼기, 먼지를 제거하는 작고 뻣뻣한 털로 덮여 있습니다. 핥는 행위는 인간의 필수적인 그루밍 습관과 유사합니다.

이러한 위생 관리는 특히 장모종에게 중요합니다. 페르시안 고양이가 충분한 시간을 들여 털 손질을 하지 않으면 털이 금방 엉키게 됩니다. 특히 어깨뼈 사이의 등 부분은 혀로 털을 핥을 수 없기 때문에 털이 엉키기 쉽습니다.

냄새가 나다

모든 반려동물은 분비샘에서 분비되는 고유한 냄새를 가지고 있습니다. 고양이는 털을 다듬으면서 몸 전체에 자신의 냄새를 퍼뜨려 다른 동물들이 알아볼 수 있도록 합니다. 고양이를 쓰다듬으면 사람의 냄새가 고양이에게 묻어납니다. 따라서 주인이 쓰다듬어 준 후에는 반려동물이 오랫동안 털을 다듬으며 자신의 자연적인 냄새를 되찾으려고 노력할 수 있습니다.

고양이는 식사 후 본능적으로 얼굴에 묻은 음식 냄새를 씻어내는데, 여기에는 두 가지 이유가 있습니다. 포식자로서 사냥 중에 자신의 존재를 드러낼 수 있는 모든 냄새를 제거해야 하기 때문입니다. 또한 더 위험한 동물의 먹잇감이 될 가능성이 있는 고양이는 음식의 유혹적인 냄새를 제거함으로써 위장 효과를 높이기 위해서입니다.

즐거운 추억들

어미 고양이는 새끼 고양이가 태어나자마자 핥아줍니다. 새끼 고양이들은 곧 털 손질이 즐거운 감각과 관련되어 있음을 이해하고, 성묘가 되어서도 끊임없이 이러한 욕구를 느낍니다. 털 손질과 애정 사이의 연관성은 고양이가 사람을 핥는 행동에서도 확인할 수 있습니다. 고양이는 쓰다듬어 줄 때 주인의 손을 핥는 경우가 많습니다.

물과의 반응

대부분의 고양이는 목욕을 싫어합니다. 젖은 털을 좋아하지 않기 때문이죠. 그래서 고양이들은 열심히 털을 말리려고 애쓰며, 심지어는 격렬하게 핥기도 합니다. 억지로 목욕을 시키는 것은 고양이에게 가장 불쾌한 경험 중 하나일 수 있습니다. 최근 들어 수의사들은 고양이가 스스로 깨끗한 동물이기 때문에 샴푸나 젤 없이도 털을 깨끗하게 유지할 수 있으므로 목욕이 필수적이지 않다는 의견을 점점 더 많이 내놓고 있습니다.

성적 사냥

고양이가 생식기를 핥는 것은 자연스러운 행동입니다. 배변 후 배설물과 소변을 제거하고 항문샘 기능을 돕는 역할을 합니다. 그러나 발정기에는 고양이가 꼬리 아랫부분을 너무 세게 핥아서 생식기 부위에 털이 빠지거나 피부 자극이 생길 수 있습니다. 이러한 문제는 교미 경험이 없는 성숙한 수컷과 암컷 개에게서 발생할 수 있습니다. 수의사들은 성욕이 몸에 배는 것을 막기 위해 첫 발정기 직후에 중성화 수술을 권장합니다.

체온 조절

고양이는 땀샘이 없기 때문에 더위를 견디기 어렵습니다. 체온을 낮추기 위해 털을 핥는데, 이 과정에서 침이 털을 적시고 구부러지게 하여 공기가 피부에 닿도록 합니다.

신경 자극

고양이가 짝과 싸운 후, 놀기 싫어할 때, 또는 수면 부족일 때 핥는 행동은 고양이를 진정시키는 데 도움이 됩니다. 고양이가 털을 핥으면 엔도르핀이라는 행복 호르몬 분비가 증가합니다. 핥는 행위는 긴장을 완화하고 스트레스로 인한 긴장을 풀어줍니다.

하지만 과도한 핥기는 보호자에게 걱정거리가 될 수 있습니다. 동물이 심한 불편함이나 통증을 느끼고 있을 가능성이 있으며, 수의사의 진료가 필요할 수 있습니다.

고통스러운 상태

고양이의 질병 증상에는 종종 털 손질을 하지 않는 등 우울한 행동이 포함됩니다. 하지만 반려동물은 질병 중에 활동량이 증가하는 경우도 있는데, 단순히 몸을 핥는 것뿐만 아니라 큰 소리로 울거나, 피부를 물어뜯거나, 털을 뽑는 행동을 보이기도 합니다. 이러한 행동이 나타나면 보호자는 반려동물을 주의 깊게 관찰하고, 필요한 경우 수의사와 상담하여 적절한 치료를 받아야 합니다.

조치가 필요한 경우:

1. 고양이가 털을 물어뜯으며 가려움을 느끼고 있습니다. 이러한 이상 행동의 원인은 벼룩과 같은 외부 기생충인 경우가 많습니다. 이 문제는 쉽게 해결할 수 있습니다. 동물병원이나 전문점에서 반려동물의 기생충을 제거하는 효과적인 약품과 목걸이를 판매하고 있습니다.
2. 고양이가 꼬리 밑을 핥거나 바닥에 엉덩이를 문지르고, 체중이 감소하거나 증가하는 등의 행동을 보인다면, 이는 기생충 감염으로 인한 심한 항문 가려움증 때문일 수 있습니다. 때때로 대변에서 기생충이 육안으로 확인되기도 합니다. 구충제 투여가 치료 방법이지만, 투여 전 수의사의 진찰을 받는 것이 좋습니다. 피부 기생충과는 달리, 기생충 감염은 사람에게 전염되므로 동물과 주인 모두 치료가 필요합니다.
3. 반려동물이 단순히 핥는 데 그치지 않고 피가 날 때까지 피부를 물고 긁습니다. 몸에는 자극으로 인한 흔적과 함께 털이 빠진 넓은 반점이 나타납니다. 이러한 문제의 원인은 알레르기 반응과 스트레스입니다. 환경 변화나 다른 반려동물의 등장으로 인해 동물이 극도로 불안해하는 경우, 수의사가 처방한 진정제를 투여해야 합니다. 알레르기의 경우, 가장 먼저 해야 할 일은 사료를 바꾸는 것입니다.
4. 아토피 피부염은 가려움증, 환부 주변의 발진, 탈모 등의 증상을 동반합니다. 이 질환은 염증으로 인해 발생하며, 치료에는 신중한 약물 치료가 필요합니다.

과도한 그루밍으로 인한 모든 문제는 반려동물의 건강에 세심한 주의를 기울이면 예방할 수 있습니다. 정기적인 동물병원 검진, 1년에 3~4회 구충, 그리고 스트레스 감소에 도움이 되는 편안한 환경 조성은 필수적입니다.

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