고양이는 왜 야행성 동물일까요?
많은 고양이 주인들은 밤에 고양이가 하는 행동 때문에 불편함을 느낍니다. 가족들이 모두 잠자리에 들면 고양이는 집안을 이리저리 돌아다니며 장난감을 흔들고 이불 밖으로 삐져나온 주인의 신체 부위를 "사냥"하듯 찾아다닙니다. 그러다가 낮에는 반나절 동안 잠을 자고, 밥을 먹거나 배변을 할 때만 깨어납니다.
이러한 행동의 원인은 반려동물이 버릇없거나 장난꾸러기라서가 아니라, 단순히 생체 리듬이 사람과 다르기 때문입니다. 표범, 스라소니, 퓨마, 호랑이, 사자, 흑표범과 마찬가지로 고양잇과 동물(Felis)은 야행성 육식 포유류입니다.
야행성 동물로서 고양이의 특징
지구상의 동물들이 서로 다른 일주기 리듬을 보이는 것은 진화의 결과입니다. 자연 선택 과정을 통해 각 종에게 유리한 생리적, 행동적 특성이 강화되었습니다. 몇 가지 예를 들어 보겠습니다.
수리과와 올빼미과에 속하는 맹금류는 같은 먹이를 같은 영역에서 사냥하지만, 사냥 시간은 다릅니다. 따라서 이들은 서로 경쟁하지 않고 생태적 지위를 성공적으로 공유합니다. 사자는 주된 먹이인 영양과 얼룩말이 밤에 잠을 자기 때문에 야행성 사냥을 선호합니다. 그들은 어둠 속에서 볼 수 없다많은 설치류는 야행성 생활을 하는데, 이는 설치류를 잡아먹는 동물과 새들이 대부분 낮에 활동하기 때문입니다. 야생 고양이는 땅에 둥지를 트는 작은 새와 소형 포유류를 사냥합니다. 어둠 속에서는 잠자는 먹이에게 몰래 다가가기가 더 쉽고, 고양이는 이를 돕는 여러 해부학적 특징을 가지고 있습니다.
- 청각과 후각이 매우 뛰어납니다.
- 고양이는 몸이 유연하고 발톱을 집어넣을 수 있기 때문에 완전히 소리 없이 움직일 수 있습니다.
- 고양이는 몸집에 비해 모든 가축 중에서 눈이 가장 크며, 시야각은 인간보다 20° 더 넓어 거의 입체시를 이룹니다.
- 고양이 눈동자는 세로로 길쭉한 타원형이며, 홍채는 수축하여 눈으로 들어오는 빛의 양을 조절할 수 있습니다.
고양이의 망막에는 원추세포보다 막대세포가 25배 더 많습니다. 막대세포는 어두운 곳에서도 사물을 구별할 수 있게 해주는 광수용체로, 완전히 깜깜한 곳에서는 사물을 볼 수 없습니다.
고양이의 일반적인 생활 방식
자유롭게 돌아다닐 수 있는 집고양이는 야생 조상과 거의 비슷한 일과를 보냅니다. 밤에는 헛간이나 곡물 창고에 먹이를 찾아온 잠자는 새나 쥐를 사냥하고, 먹이를 먹은 후에는 아침에 털 손질을 합니다. 그 후에는 12시간 이상 푹 자는데, 간식을 먹거나 화장실에 가는 시간조차 없이 자는 경우도 있습니다.
도시 아파트에서 고양이의 생활 주기(사냥(놀이 또는 기타 활동), 식사, 털 고르기, 수면)는 일관되게 유지되지만, 시간적 간격은 다소 흐트러집니다. 시간적 감각은 다음과 같은 요인에 의해 변화될 수 있습니다.
- 저녁의 인공 조명,
- 아침에 커튼을 닫았다.
- 급식 계획,
- 낮에 충분한 수면을 취할 기회가 부족하다.
고양이 전문가들은 털이 짧은 고양이는 야행성인 경향이 더 강하기 때문에, 시끄러운 놀이나 활동적인 놀이가 허용되지 않는 도시 아파트에서 밤에 생활하는 것은 고양이에게 큰 부담이 될 수 있다고 말합니다. 반면 털이 긴 고양이는 필수적인 야간 수면에 더 잘 적응하기 때문에 주인에게 훨씬 덜 불편함을 줍니다.
고양이의 품종을 바꿀 수 있을까요?
고양이는 사람과 끊임없이 교류하면서 주인에게 애착을 형성하고, 낮보다는 밤에 자는 것과 같은 주인의 습관을 따라 할 수 있습니다. 이러한 행동 변화는 낮 동안 고양이에게 충분한 활동을 제공함으로써 더욱 빠르게 진행될 수 있습니다. 그러면 잠자리에 들 시간이 되면 교류와 놀이로 지친 고양이는 밤에 주인을 방해하지 않을 것입니다.
고양이를 밤에 재우는 또 다른 방법은 저녁에 충분히 먹이를 주는 것입니다. 배부르게 먹고 나면 누구나 잠을 잘 자기를 좋아하죠. 지나치게 활발한 반려동물에게는 '수면 유도제'라는 제품을 사용해 보는 것도 도움이 될 수 있습니다. 바윤 고양이하지만 일부 고양이는 음식에 들어있는 수면제를 알아보고 그것이 섞인 음식을 먹지 않으려고 합니다.
밤에 깨는 것을 방지하는 가장 효과적인 방법은 아마도 반려동물이 밤뿐만 아니라 낮에도 침실에 들어오지 않도록 훈련시키는 것일 겁니다. 고양이는 이곳이 자신의 영역이 아니라는 것을 금방 배우게 될 것입니다. 고양이의 잠자리를 다른 방에 마련해 주고, 밤에는 그곳에 부드러운 장난감 몇 개와 물그릇, 사료를 놓아두어 고양이가 심심하지 않도록 해 주세요.
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