아메리칸 핏불 테리어
아메리칸 핏불 테리어는 활용도가 거의 무한대에 가까운 견종입니다. 목축견, 사냥개, 투견, 탐정견 등 다양한 분야에서 활약할 수 있으며, 훌륭한 경비견은 물론 필요에 따라 썰매견으로도 사용할 수 있습니다. 또한, 사랑스러운 반려견이자 훌륭한 애완동물 돌보미, 그리고 가정견으로서도 손색이 없습니다.
원산지: 미국.
기원의 역사
많은 사람들이 이 개를 줄여서 핏불이라고 부르지만, 이는 다소 잘못된 명칭입니다. 핏불이라는 단어는 "싸우는 황소"라는 뜻으로 해석되지만, 실제로는 "싸우는 황소 테리어" 또는 "핏불 테리어"라고 부르는 것이 더 정확합니다. 이 견종의 역사는 수 세기뿐 아니라 수천 년에 걸쳐 있습니다. 핏불 테리어의 조상은 테리어 종이었습니다. 불독전자로부터는 빠른 속도와 번개 같은 반응 속도를 물려받았고, 불독으로부터는 끈기와 강인함을 물려받았습니다. 15세기부터 17세기까지의 영국 판화에는 현대 핏불 테리어와 매우 유사한 외모의 개들이 묘사되어 있습니다. 이 그림들의 주제는 주로 사냥이나 투견이었습니다.
기록에 따르면 핏불 테리어는 이미 18세기에 현대 아메리카 영토에 존재했으며, 아일랜드 정착민들은 19세기 중반부터 이 개들을 더욱 적극적으로 데려오기 시작했습니다.
많은 국가에서 투견이 엄격히 금지된 후, 핏불 테리어는 멸종 위기에 처했습니다. 이 개들의 부적절함과 잔인함에 대한 수많은 항의와 신문 기사들은 대중 사이에 공포를 조장했습니다. 나중에야 핏불 테리어가 사실은 사람에게는 친근하고 애정이 넘치며, 공격적인 행동은 다른 동물에 의해 유발되었다는 사실이 밝혀졌습니다. 주인들이 있었다그들의 강인함과 승리에 대한 의지를 이용해 이익을 얻고자 했던 사람들이 있었습니다. 다행히 모든 것이 잘 풀렸고, 오늘날 핏불 테리어는 전 세계적으로 엄청난 인기를 누리고 있으며 그 활용도는 무궁무진합니다.
안타깝게도 일부 EU 국가에서는 여전히 핏불 테리어의 수입을 금지하고 있으며, 해당 규정 시행 이전에 수입된 개체는 해당 국가에서 중성화 수술을 받아야 합니다. 독일에서는 정부가 핏불 테리어 소유주를 엄격하게 관리하고 있습니다. 예를 들어, 핏불 테리어를 구입하려면 경찰의 특별 허가가 필요하며, 평생 동안 높은 세금을 납부해야 합니다.
성격
강력한 턱과 네모지고 상당히 넓은 머리는 이 개에게 위협적인 인상을 줍니다. 귀는 높게 위치해 있으며, 견종 표준에 따르면 잘라야 하지만, 단미는 금지되어 있음에도 불구하고 귀 길이를 그대로 둘 수 있습니다. 독립국가연합(CIS) 국가에서는 이 결정이 여전히 견주의 몫입니다.
몸은 튼튼하고, 근육이 잘 발달되어 있으며 배는 홀쭉하다. 짧은 꼬리는 움직일 때 위로 들린다. 속털은 없고, 겉털은 거칠고 짧으며 배에는 털이 없다. 강아지 때부터 집안 내 서열을 높이려는 시도는 제지해야 한다.
성체 동물들은 놀라울 정도로 한결같은 모습을 보입니다. 항상 자신의 능력에 자신감을 갖고 있지만, 일단 자리를 잡으면 집안을 지배하려 들지 않고 가족 구성원들을 기꺼이 돕는 모습을 보여줍니다.
주인을 알아보는 개는 충성스럽고 헌신적입니다. 핏불 테리어는 장난기 많고 친절한 성격을 지녔습니다. 또한 상당히 독립적이며 상황을 판단하고 결정을 내릴 수 있습니다.
아메리칸 핏불은 제대로 훈련받았을 때에만 최고의 성격을 드러냅니다.
이는 반려견의 성격 형성에 주인의 영향력이 매우 크다는 것을 의미하며, 바로 이 때문에 핏불 테리어에 대한 의견이 극명하게 갈리는 것입니다. 핏불 테리어는 사납고 위험한 개가 될 수도 있고, 평화롭고 사교적인 개가 될 수도 있습니다. 가장 중요한 것은 어린 시절에 심리적 트라우마를 겪지 않도록 하는 것입니다. 이러한 트라우마는 나중에 성격에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
이 견종은 사냥 본능이 매우 강하기로 유명하여 모든 작은 동물과 새를 잠재적인 먹잇감으로 여깁니다. 어릴 때부터 주인의 명령에 복종하고 다른 동물들과 어울리도록 훈련시키면 공격적인 사냥 행동을 예방할 수 있습니다. 하지만 다른 동물이 핏불 테리어를 공격하면 절대 가만히 있지 않을 것이므로, 이러한 규칙은 반드시 지켜야 합니다.
핏불을 두 마리 이상 키울 계획이라면 암수를 구분하세요. 암컷 두 마리는 사이가 그다지 좋지 않습니다.
이 동물들은 성장이 느려서 보통 2~4세 사이에 성견이 됩니다. 어린 핏불은 호기심이 많고 장난기가 넘치며 활동적입니다. 아이들과 노는 것을 좋아하지만, 힘을 쓰지 않고 아이를 넘어뜨리지 않도록 주의해야 합니다. 핏불은 통증에 대한 내성이 강해서 아이들이 장난삼아 꼬리를 잡아당기는 등의 행동을 해도 잘 참아냅니다.
훈련
뛰어난 지적 능력, 목표 달성에 대한 끝없는 열망, 그리고 성실한 노력 덕분에 핏불 테리어는 어떤 방향으로든 훈련시키기가 쉽고 효과적입니다.
먼저 일반 복종 훈련(OKD) 과정을 거치는 것이 좋습니다. 이 과정의 목표는 반려견이 무조건적인 복종에 익숙해지도록 하는 것입니다. 그 후에는 반려견의 다양한 능력을 개발하기 시작할 수 있습니다. 경험 많은 견주들에 따르면, 핏불은 경비견 훈련(ZKS) 과정을 통해 명령을 성공적으로 수행할 수 있습니다. 이 과정에서 개는 공격성을 조절하는 법을 배우고, 견주는 반려견을 효과적으로 지휘하는 법을 배웁니다.
이 견종은 지나치게 활발하고 과하게 응석받이가 되지 않도록 엄격하고 끈기 있는 주인이 필요하다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 아메리칸 핏불 테리어의 운동량은 목적에 따라 다르지만, 반려견으로 키우더라도 조깅, 놀이, 장애물 넘기, 탐험 등을 포함한 적당한 강도의 운동이 필요합니다.
동물이 사람에게 공격적인 성향을 보이도록 억제하는 것이 중요하다는 점을 명심해야 합니다. 이러한 행동은 핏불 테리어를 다른 사람에게 위험한 존재로 만들 수 있습니다. 더욱이, 만약 무게 된다면 극심한 고통을 유발하며 본능적으로 급소를 노릴 것입니다.
반려동물을 다양한 활동에 참여시켜 보세요. 야외 놀이, 스포츠 훈련, 대회 참가 등이 좋습니다. 가족 구성원과 정기적으로 시간을 보내면 반려동물의 나쁜 본능을 잊는 데 도움이 됩니다.
훈련 세션을 거듭할수록 신체 운동량을 늘리고 강도를 점차 높여야 합니다. 아이들의 넘치는 에너지를 발산할 기회를 주지 않으면 집을 파손하는 데 에너지를 쏟을 수 있습니다.
아메리칸 핏불 테리어는 매우 활동적이고 지칠 줄 모르며, 강한 의지와 기질, 그리고 꺾이지 않는 투지를 지녔습니다. 이들은 종종 경쟁 스포츠 훈련에 활용되어 뛰어난 성적을 거두기도 합니다. 하지만 이 견종의 주된 특징은 온순하고 친절하다는 점입니다. 물론 낯선 사람이나 적대적인 사람에게는 예외적으로 단호하게 맞설 것입니다. 핏불 테리어는 가족과 주인에게 극도로 헌신적이며, 필요하다면 끝까지 곁을 지킬 것입니다.
유지 관리
아메리칸 핏불 테리어는 아파트 생활에 적합하며 마당에서 잘 지낼 수 있지만, 날씨가 추워지면 견사에서 집 안으로 들여와야 합니다. 이 견종의 털 관리는 간단합니다. 목욕은 자주 시키지 않고, 전용 브러시나 장갑을 사용하여 가끔 빗질을 해주고, 필요에 따라 귀 청소와 발톱 손질을 해주면 됩니다. 핏불 테리어는 적대적이지 않은 다른 반려동물과 잘 지냅니다. 하지만 제대로 훈련되지 않으면 문제가 발생할 수 있습니다.
아메리칸 핏불 테리어는 아파트나 개인 주택에서 잘 지내지만, 실외에서는 적합하지 않습니다. 이 견종에게 가장 중요한 것은 다른 개들과의 교류를 포함한 지속적인 상호작용과 충분한 신체 활동입니다. 털 관리 측면에서 손이 많이 가는 편입니다. 튼튼한 발톱은 보통 자연적으로 마모되기 때문에 자주 다듬어줄 필요가 없습니다.
식단과 건강
핏불 테리어는 편식하지 않고 집에서 만든 음식이나 시판 음식을 잘 먹습니다. 하지만 과식은 금물이며, 하루에 2~3번 급여하는 것이 이상적이고, 음식 온도는 너무 뜨겁거나 차갑지 않아야 합니다. 전반적으로 핏불 테리어는 매우 튼튼하며 유전적인 질병은 거의 없지만, 고관절 및 팔꿈치 이형성증, 백내장에 취약하며 선천성 심장 기형이 드물게 보고되기도 합니다.
평균 수명은 18세까지입니다.
사진
아메리칸 핏불 테리어 사진:
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