개와 고양이에서 사람에게 코로나바이러스가 전염될 수 있나요?

바이러스성 질병은 전염성이 매우 높을 뿐만 아니라, 사람과 동물 모두에게 전염되는 인수공통감염병이기 때문에 위험합니다. 이러한 감염성 병원체 중 하나가 바로 2019년 말 전 세계적으로 팬데믹을 일으킨 코로나19 바이러스입니다. 이 바이러스는 심각하고 잠재적으로 생명을 위협하는 질병을 유발합니다. 따라서 많은 반려동물 주인들은 코로나바이러스가 고양이나 개에서 사람에게 전염될 수 있는지, 그리고 감염된 사람이 다시 감염될 수 있는지에 대해 우려하고 있습니다. 사람이 애완동물에게 감염시킬 수 있습니다..

코로나바이러스 및 그 종류

바이러스는 살아있는 세포를 침입해야만 생존하고 번식할 수 있는 미세한 기생 생물입니다. RNA 바이러스 입자(바이리온)는 크기가 20~300나노미터이며, 핵산 핵과 단백질 껍질(캡시드)로 구성됩니다. 바이러스는 숙주 생물체 밖에서는 매우 불안정하여 56°C 이상의 온도에서는 빠르게 사멸하고, 거의 모든 소독제에 의해 즉시 파괴됩니다.

코로나바이러스(Orthocoronavirinae)는 바이러스과의 일종으로, 왕관 모양을 닮은 독특한 캡시드 구조 때문에 이러한 이름이 붙었습니다. 현재까지 약 40종의 Orthocoronavirinae 바이러스가 알려져 있으며, 이들은 다양한 형태의 인플루엔자부터 급성 호흡기 증후군, 비정형 폐렴에 이르기까지 사람에게 여러 질병을 유발할 수 있습니다. 바이러스 전파의 주요 경로는 공기 중 비말과 사람 간 직접 접촉입니다.

반려동물로부터 사람이 코로나19에 감염될 가능성에 대하여

대부분의 코로나바이러스는 특이성을 보입니다. 어떤 바이러스는 사람에게만, 어떤 바이러스는 고양이에게만, 또 어떤 바이러스는 개에게만 감염됩니다. 개와 고양이 코로나바이러스는 일반적으로 사람에게 위험을 초래하지 않습니다.

하지만 어떤 경우에는 바이러스가 한 포유류 종에서 다른 포유류 종으로 이동할 때, 미생물이 돌연변이를 일으켜 새로운 환경에서 생존할 수 있게 됩니다. 예를 들어, 닭고기와 돼지고기 섭취는 조류독감과 돼지독감이라는 "인간" 병원균의 발생 원인이 되었습니다.

가장 유력한 가설은 코로나19가 박쥐나 천산갑이라는 특정 도마뱀 종에서 인간에게 전염되었다는 것입니다. 우한 코로나바이러스는 매우 빠른 속도로 변이하여 새로운 종을 감염시킬 수 있는 것으로 여겨집니다. 이 바이러스는 아직 제대로 이해되지 않고 있으며, 관련 정보는 거의 매일 바뀝니다. 불과 한 달 전만 해도 과학자들은 고양이와 개가 코로나19에 면역이라고 주장했지만, 오늘날에는 동물이 사람에게 감염된 사례가 이미 보고되고 있습니다.

예를 들어, 뉴욕 브롱크스 동물원의 암호랑이 나디아는 ​​국립수의서비스에서 실시한 가장 정확한 PCR(중합효소 연쇄 반응) 진단법으로 코로나19 양성 판정을 받았습니다. 이 암호랑이는 무증상 감염자인 직원으로부터 바이러스에 감염된 것으로 추정됩니다.

벨기에에서 설사와 호흡기 증상을 보이는 고양이에게서도 코로나19가 검출되었습니다. 고양이 주인은 일주일 전에 증상이 나타났고, 고양이를 감염시킨 것으로 알려졌습니다.

중국에서도 두 마리의 개가 주인으로부터 바이러스에 감염되었습니다. 나이 든 포메라니안 한 마리가 코로나19 양성 판정을 받았는데, 이 개의 주인은 이전에 바이러스 감염으로 입원 치료를 받은 적이 있었습니다. 주인은 회복하여 퇴원했지만, 개는 결국 세상을 떠났습니다. 홍콩에서도 한 마리의 저먼 셰퍼드가 코로나19 확진 판정을 받았습니다. 이 개는 아무런 증상을 보이지 않았으며, 주인의 감염으로 인해 검사를 받게 되었습니다.

많은 저명한 과학자들은 반려동물에서 낮은 농도의 코로나19 RNA 조각이 검출되었다고 해서 감염을 확실하게 입증할 수는 없다는 데 동의합니다. 검사 대상 샘플이 외부 오염에 노출되었거나, 위양성 결과일 가능성이 있습니다. 더욱이, 보고된 모든 사례는 사람에서 개나 고양이로의 전염이었지, 동물에서 사람으로의 전염은 아니었습니다.

연구 결과는 단정적입니다.

• 가정 환경에서 동물로부터 인간으로 바이러스가 전염된 사례는 기록된 바 없습니다.

• 미국 질병통제예방센터(CDC)와 세계보건기구(WHO)는 개와 고양이에서 사람에게로 전염될 위험이 극히 낮다고 확인했습니다.

• 양털과의 접촉 및 핥는 행위는 안전합니다. 바이러스는 외부 환경에서 매우 빠르게 사멸합니다.

그렇다면 고양이가 사람에게 코로나바이러스를 감염시킬 수 있을까요? 다시 말씀드리지만, 아닙니다. 고양이든 개든 고양이를 통한 감염 증거는 없습니다.

불필요한 공포를 조장할 필요는 없습니다. 반려동물은 코로나19에 감염되는 경우가 드물고 감염원이 아닙니다.

이런 현상이 발생하는 이유 (그리고 발생하지 않는 이유)

코로나바이러스는 종 특이적입니다.

• 인간 코로나바이러스(SARS-CoV-2)는 집에서 기르는 개와 고양이의 코로나바이러스와는 다릅니다.

• 동물에서 인간으로의 전염에는 적응이 필요하지만, 그러한 적응은 일어나지 않았습니다.

• 동물 간 감염 사례는 오직 사람에서 동물로의 전염뿐입니다.

소유주가 감수해야 할 위험

이 표는 현재 상황을 요약한 것으로, 반려동물로 인한 위험은 미미합니다.

그렇다면 왜 반려동물 이야기를 꺼내는 거죠?

• 일부 집주인들은 집에서 코로나바이러스에 감염될 수 있는지 궁금해합니다.
  아니요. 국내형 코로나바이러스는 사람에게 전염되지 않습니다.

• 하지만 코로나19 팬데믹 기간 동안 주인이 아플 경우 반려동물이 일시적인 바이러스 보균자가 될 수 있습니다.

• 반려동물의 털에는 바이러스가 묻어 있을 수 있으며, 특히 접촉 직후에 더욱 그렇습니다. 그러나 이러한 위험만으로는 반려동물을 감염원으로 간주하기에는 충분하지 않습니다.

세계보건기구 공식 성명:

현재까지 반려동물이 코로나바이러스를 전파한다는 증거는 없으며, 반려동물이 코로나19를 전파한 사례도 기록된 바 없습니다.

예방 조치

코로나19 바이러스의 높은 전염성 때문에 거의 모든 국가에서 국민을 질병으로부터 보호하기 위한 특별 조치가 도입되었습니다. 이러한 상황에서 일반적으로 요구되는 격리 요건(불필요한 외출 자제, 가능한 경우 재택근무, 마스크 착용) 외에도 반려동물 보호자는 몇 가지 추가 권장 사항을 고려해야 합니다.

• 동물과 함께하는 일상적인 산책 시간을 제한하세요.
• 산책 후에는 손을 깨끗이 씻고, 반려견의 발바닥도 세제를 사용하여 닦아주세요.
• 산책을 나갈 때 개들은 얇은 천이나 부직포(스펀본드)로 만든 일회용 양말을 신을 수 있습니다.
• 애완동물을 기르는 장소의 청결을 세심하게 유지하십시오.
• 동물의 사료통과 밥그릇을 평소보다 더 자주 소독액으로 소독하십시오. 

주인이 아플 경우 어떻게 해야 할까요?

미국 질병통제예방센터(CDC), 메이어 클리닉, 캘리포니아 대학교 샌프란시스코 캠퍼스(UCSF)의 권고 사항에는 다음과 같은 조치가 포함됩니다.

• 반려동물과의 접촉을 제한하여 자가 격리를 하세요.

• 포옹 금지, 얼굴 핥기 금지.

• 반려동물에게 기침이나 무기력증과 같은 증상이 나타나는지 관찰하세요.

• 반려동물이 건강하다면, 다른 건강한 가족 구성원과 함께 집에 두고 가세요.

• 위생을 유지하세요: 접촉 후에는 손을 씻으세요.

코로나19 유행 기간 동안 반려동물인 고양이와 개는 자유롭게 돌아다니도록 해서는 안 됩니다. 바이러스는 동물의 털이나 피부에 묻어 접촉을 통해 사람의 점막으로 전염될 수 있습니다.

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