어미 고양이가 새끼 고양이를 잡아먹을 수 있나요?

동물들은 모성 본능이 매우 발달되어 있기 때문에 고양이가 새끼를 잡아먹을 수 있는지에 대한 질문은 종종 혼란을 야기합니다. 실제로 그런 일이 일어나는 걸까요? 그리고 자연은 왜 그런 행동을 허용하는 걸까요?

이유

많은 사람들이 학교 생물 시간에 자연 선택이라는 진화적 요인에 대해 배웠습니다. 고양이가 새끼를 죽이는 가장 흔한 이유도 바로 이것입니다. 하지만 동물이 살생을 하는 데에는 이 외에도 여러 가지 요인이 있습니다.

모성 본능

많은 사람들이 새끼 고양이가 태어난 후 어미 고양이가 새끼를 보호하려는 공격적인 모습을 보이는 것을 알고 있습니다. 동물들은 매우 강한 모성 본능을 가지고 있습니다. 예를 들어, 자연에서 고양이는 새끼를 오랫동안 외부의 눈을 피해 숨기고 새끼가 독립할 수 있을 때까지 돌봅니다. 그러나 모성 본능이 새끼에게 유익할 뿐만 아니라 때로는 죽음의 원인이 되기도 한다는 사실이 밝혀졌습니다.

임신 중에는 동물의 유전적 이상 여부를 검사하지 않기 때문에 새끼가 태어난 후에야 새끼들의 건강 상태를 판단할 수 있습니다. 동물들은 스스로 병을 진단하는 능력을 가지고 있습니다. 어미 고양이는 새끼 중 아픈 새끼를 즉시 알아채고 가능한 한 빨리 없애려고 합니다. 야생에서는 암컷 고양이가 새끼를 그냥 버리지만, 사육 환경에서는 갓 태어난 새끼를 잡아먹습니다. 왜 그냥 버리고 먹이를 주지 않을 수 없을까요? 그 답은 다시 한번 새끼에 대한 강한 책임감에 있습니다. 어미에게 새끼를 버리는 것은 극심한 스트레스이기 때문에 극단적인 방법으로 상황에 대처하는 것입니다.

때때로 주인들은 새끼를 낳은 지 일주일 정도 지나면 어미가 새끼들을 잘 돌보며 모든 것이 순조로워 보이다가 어느 날 갑자기 새끼들이 사라지거나 죽은 채로 발견된다고 보고합니다. 이러한 부적절한 행동의 한 가지 원인은 젖 부족입니다. 어미는 건강한 새끼들에게 매우 소중한 젖을 약하고 아픈 형제에게 낭비할 수 없기 때문에 어떤 새끼를 살리고 어떤 새끼를 죽일지 결정합니다. 과학자들은 어미가 새끼들의 생존 가능성을 어떻게 판단하는지 아직 완전히 이해하지 못하고 있습니다.

주변에 사람이 있을 때

주인이 고양이와 새끼들을 아무리 아끼더라도, 인간은 고양이 가족에게 항상 과잉의 존재일 수 있습니다. 어떤 동물들은 갓 태어난 새끼에게 인간이 닿는 것을 극도로 예민하게 받아들입니다. 낯선 냄새는 모성 본능을 완전히 파괴할 수 있습니다. 인간이 만진 새끼 고양이는 낯선 존재로 인식되어 버려지려 할 수도 있습니다. 이는 고양이가 제왕절개로 낳은 자신의 새끼를 잡아먹는 이유를 설명해 줍니다. 본능이 중요한 역할을 합니다. 자연분만이 아니면 모성 본능이 활성화되지 않기 때문입니다. 같은 이유로 고양이는 다른 고양이의 새끼에게 젖을 먹이지 않는 경우가 많은데, 개는 아무 문제 없이 그렇게 합니다.

처음 고양이를 키우는 경우

연구에 따르면 초산모가 새끼에게 가장 공격적인 성향을 보이는 것으로 나타났습니다. 이는 호르몬 변화로 인해 모성 본능보다 이기심이 앞서기 때문입니다. 이러한 현상은 반려동물에게 특히 흔하게 나타납니다. 반려동물에게 사랑은 삶의 목적이기 때문에, 그 사랑을 다른 사람, 심지어 자신의 아이와도 나누고 싶어 하지 않습니다. 이러한 문제를 예방하기 위해서는 주인이 반려동물을 잘 관찰해야 합니다. 출산 중어미 고양이가 새끼 고양이가 태어난 직후 핥아주었다면 나머지 새끼들도 괜찮을 수 있지만, 으르렁거리거나 공격한다면 그런 나쁜 어미에게서 새끼를 떼어놓는 것이 좋습니다.

운명의 운명

새끼를 낳은 동물은 항상 태반과 죽은 새끼를 먹습니다. 때때로 충격으로 인해 어미가 죽은 새끼를 살아있는 새끼로 착각하거나 태반에 너무 몰두하여 새끼까지 함께 삼켜버리는 경우가 있습니다. 이를 방지하기 위해 보호자는 항상 곁에 있어야 합니다. 또한 어미가 탯줄을 씹어 새끼에게 상처를 입히는 경우도 있습니다.

고양이 아빠들

아버지들이 어머니들보다 더 이상한 행동을 하는 경우가 있다. 전문가들은 그 문제의 근원을 파악하려고 노력하고 있다.

• 암컷 고양이의 관심을 얻기 위한 경쟁. 수컷 고양이들은 암컷이 출산 후 새끼에게 완전히 몰두한다는 것을 알고 있기 때문에 경쟁자들을 제거하기 위해 온갖 노력을 기울입니다. 새끼들이 죽고 나면 어미는 빠르게 발정기에 접어들어 다시 짝짓기를 할 준비를 합니다.
• 자녀분들의 앞날에 행운을 빕니다. 고양이 사육장의 고양이들이 다른 고양이의 새끼를 잡아먹고 자기 새끼를 위해 햇볕 드는 자리를 마련하는 모습을 보면 이를 분명히 알 수 있습니다.
• 서열 다툼. 암컷 고양이가 새끼의 생존 여부를 판단하는 것처럼, 수컷 고양이는 같은 성별의 새끼들을 분명히 구별한다. 우두머리, 즉 알파 수컷을 제거하는 것이 수컷 고양이의 목표다. 이는 특히 집에서 기르는 고양이에게서 두드러지게 나타난다.

동족 포식은 고양이에게만 나타나는 현상이 아니라 다른 많은 동물들에게서도 볼 수 있습니다. 어떤 동물들은 개체 수 조절을 위해 동족 포식을 하고, 또 어떤 동물들은 자연 선택의 한 예로 동족 포식을 합니다. 반려동물의 경우 동족 포식은 부자연스러워 보이므로, 이러한 부적절한 행동을 예방하는 유일한 방법은 출산 전후에 반려동물을 잘 돌보는 것입니다.

다음 글도 읽어보세요:

• 고양이는 처음 출산할 때 새끼를 몇 마리 낳나요?
• 임신한 고양이의 출혈: 어떻게 해야 할까요?
• 고양이는 짝짓기 후 어떻게 행동하나요?