개도 울 수 있나요?
개에게 눈물샘이 있다는 것은 개가 울 수 있다는 것을 증명합니다. 그러나 이러한 반응은 단순히 자극에 대한 생리적 반응일 뿐이며, 사람처럼 심리적 또는 정서적 상태의 결과는 아닙니다. 반려동물의 눈물은 질병이나 각막의 기계적 손상으로 인해 발생합니다. 과도한 눈물 분비의 정확한 원인은 동물병원에서만 진단할 수 있습니다.
개는 왜 우는 걸까요?
개는 눈에 필수적인 액체를 분비하는 눈물샘을 가지고 있습니다. 눈물은 각막을 촉촉하게 하고 깨끗하게 하는 데 필요하며, 눈물 분비는 비인두와 밀접한 관련이 있습니다. 대부분의 동물학자들은 반려동물의 울음이 감정 표현의 한 방식이 아니라고 생각합니다. 눈물 분비량이 증가하는 것은 수의사의 진료가 필요한 생리적 문제의 징후로 간주해야 합니다.
이러한 의견과는 달리, 학술지 Current Biology에는 지치대학교와 아바즈대학교 연구진이 수행한 과학 연구 결과가 발표되었습니다. 연구진은 동물의 아래 눈꺼풀 아래에 특수 종이띠를 붙이고 세 가지 조건에서 눈꺼풀샘에서 생성되는 수분의 양을 측정했습니다.
- 개는 조용한 환경에서 오랫동안 집에 머무릅니다.
- 반려동물은 몇 시간 동안의 외로움 끝에 주인을 만납니다.
- 개는 친숙한 사람들과 소통합니다.
실험 결과, 반려동물이 사랑하는 사람과 재회한 후 처음 5분 동안 개의 분비샘에서 평소보다 몇 배 더 많은 수분이 분비되는 것으로 나타났습니다. 이러한 활동 증가는 반려동물이 평소 알고 지내던 사람과 재회했을 때는 관찰되지 않았습니다.
과학자들은 눈물 분비량 증가가 반려동물과 주인 사이의 사회적 유대감 형성에 관여하는 호르몬인 옥시토신에 의해 유발된다고 믿습니다. 동물이 감정적인 동요를 겪을 때 이 호르몬 수치가 급격히 상승합니다. 따라서 감정이 풍부한 개는 부드러운 애정 표현에도 울음을 터뜨릴 수 있습니다. 하지만 연구가 아직 충분하지 않기 때문에 개가 사람처럼 우는지 확실하게 말할 수는 없습니다.
우는 이유
증거가 거의 전무함에도 불구하고, 주인들은 반려동물이 감정을 표현하기 위해 울 수 있다고 믿습니다. 따라서 개 사육자들은 과도한 눈물 분비의 원인을 심리적·정서적 원인과 생리적 원인 두 가지로 구분합니다.
심리적-정서적
동물들은 본능적으로 소리와 몸짓으로 감정을 표현합니다. 하지만 동물들은 학습 능력이 뛰어나 주인의 습관을 빠르게 모방합니다. 그 결과, 많은 반려동물들이 슬플 때는 개처럼 낑낑거리고, 기쁠 때는 개처럼 빙글빙글 돌면서 "우는" 소리를 낼 수 있습니다.
동물이 느낄 때 눈물이 동반될 수 있는 감정은 무엇일까요?
- 장기간의 외로움, 주인과의 이별, 또는 이사 등으로 인해 우울감과 우울증이 발생할 수 있습니다. 이러한 문제는 무기력, 장시간 수면, 식욕 부진과 같은 특징적인 증상으로 알아볼 수 있습니다. 꼬리와 귀는 보통 몸에 바짝 붙어 있으며, 슬픔에 잠기면 낑낑거리거나 울부짖습니다.
- 분노는 비슷한 방식으로 표현되기 때문에 주인이 반려견의 감정을 이해하기 어려울 수 있습니다. 눈물과 무관심은 반려견이 부당하다고 생각하는 처벌 때문일 가능성이 있습니다.
- 기쁨은 눈물을 자아내는 강력한 감정입니다. 하지만 이러한 반응은 반려동물이 주인의 존재에 지나치게 의존하고 있음을 나타낼 수 있습니다. 주인이 곁에 없을 때 반려동물은 괴로워할 것입니다. 울고 싶은 충동을 억누르고 감정적인 긴장이 가라앉을 때까지 기다린 후 강아지를 쓰다듬어 주는 것이 가장 좋습니다.
개가 우는 모습은 주인에게 후회, 기쁨, 애정 등의 감정을 불러일으키고, 반려동물은 주인의 약점을 교묘하게 이용하여 간식, 주인의 침대에 누울 수 있는 허락, 담요를 찢어도 벌을 받지 않는 것 등과 같은 욕구를 얻어낸다.
어미와 헤어진 지 얼마 안 된 강아지는 어미의 온기를 그리워하며 잠자는 동안 낑낑거리는 경우가 많습니다. 이러한 반응은 자연스럽고 본능적인 반사 작용입니다. 공공장소에서 엉엉 우는 것은 사람들과의 상호작용을 통해 생긴 습관일 뿐입니다.
생리적
과도한 눈물 분비는 외부 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 반려동물과 함께 차를 운전할 때 운전자가 종종 옆 창문을 열곤 합니다. 이때 맞바람이 개의 홍채를 건조하게 만들어 눈물샘이 과도하게 활동하게 되고, 이로 인해 눈물 자국이 나타날 수 있습니다. 찢어진 자국하지만 눈물이 흐르는 경우는 대개 건강 문제로 인해 발생합니다.
- 눈에 이물질이 들어갔을 때 통증이 발생합니다. 먼지, 모래 또는 기타 이물질을 씻어내기 위해 눈물 분비량이 증가합니다. 눈물샘은 일반적으로 작은 입자는 처리할 수 있지만, 큰 이물질은 눈을 헹궈내야 합니다. 각막 손상 없이 크고 날카로운 이물질도 제거할 수 있는 전문가에게 시술을 받는 것이 가장 좋습니다.
- 점막의 기계적 자극으로 인해 민감한 피부에 염증과 발적이 발생합니다. 치와와, 퍼그, 프렌치 불독처럼 눈이 돌출된 소형견은 각막염, 안검탈출증, 안검내반증, 누관염과 같은 안구 질환에 취약하며, 이러한 질환은 눈꺼풀에 염증과 통증을 유발하고 눈물 분비를 과도하게 증가시킵니다.
- 꽃가루, 음식, 화장품 또는 가정용 화학물질에 대한 알레르기 반응입니다. 울음 외에도 얼굴 부기, 콧물, 피부 발진 및 심한 가려움증과 같은 증상이 나타납니다.
- 병원성 미생물이나 바이러스 감염. 개가 아프거나 불편함을 느껴 울부짖는 증상으로는 누관에서 황록색 또는 갈색을 띤 고름이 나오는 것이 있습니다.
눈물이 나는 증상은 동물병원 진찰을 받아야 할 이유가 됩니다. 여러 감염성 질환이 부분적인 시력 상실이나 완전한 실명을 유발할 수 있습니다. 치료에는 항히스타민제와 항생제가 필요한 경우가 많습니다. 수의사만이 정확한 용량으로 효과적인 약물을 처방할 수 있습니다.
개가 울 때 어떻게 해야 할까요?
눈물 분비량이 과다하다고 생각되면 다음과 같은 증상이 나타나는지 주의 깊게 살펴봐야 합니다.
- 무기력한 행동과 식욕 부진;
- 눈꺼풀과 각막의 발적;
- 액체의 색깔과 점도 - 탁도, 혈액 흔적, 화농성 분비물;
- 동물이 심하게 긁는 극심한 가려움증;
- 얼굴이 붓는 현상;
- 수명;
- 빠른 호흡.
이러한 증상 중 여러 가지가 나타나고 눈물이 과도하게 흐르는 경우 즉시 수의사에게 진찰을 받아야 합니다. 자가 치료는 반려동물의 생명을 위협하는 결과를 초래할 수 있습니다.
질병의 징후 없이 눈물을 흘린다면 반려동물의 꾀에 속지 마세요. 그런 습관은 대개 훈련 부족에서 비롯된다는 것을 알아두는 것이 중요합니다. 반려동물은 자신이 집안의 주인이라고 생각하기 시작하고 실제로 사람들을 조종하려 들 수 있습니다. 성견의 지능 수준은 5~7세 아이와 비슷합니다. 따라서 부모에게 과하게 응석받이로 자란 아이를 연상시켜 사람을 쉽게 조종할 수 있습니다.
개는 감정을 느끼기 때문에 울 수도 있습니다. 하지만 이는 동물의 반사 작용에 따른 것으로, 우울함, 행복, 분노 등은 낑낑거림과 특징적인 움직임을 동반합니다. 반려동물은 흥분하면 뛰어오르고, 좌절하면 고개를 돌리고, 화가 나면 귀를 뒤로 젖힐 수 있습니다. 그러나 눈물은 단지 생리적인 현상일 뿐이며, 시각 기관의 정상 또는 비정상 상태를 나타냅니다. 만약 반려동물의 눈물샘에서 과도하거나 고름이 섞인 분비물이 나오거나 다른 증상이 나타난다면 즉시 수의사의 진료를 받아야 합니다.
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