고양이와 사람 사이의 사랑은 건강을 증진시킨다.
민간 속담에 따르면, 다정한 말 한마디는 고양이도 기쁘게 한다고 합니다. 요점은 친절하고 애정 어린 말, 따뜻함, 다정함, 보살핌, 그리고 관심은 사람과 동물 모두에게 기쁨을 준다는 것입니다. 그리고 서로를 사랑하고 진심 어린 애정을 나누면 두 존재 모두 행복해집니다.
사람과 고양이의 관계는 서로에게 따뜻하고 애정 어린 사랑을 보여주는 훌륭한 예입니다. 최근 과학자들은 주인과 반려동물 사이의 상호 애정이 건강에 유익한 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다. 주인은 사랑하는 고양이를 아끼고 보살펴줌으로써 감기를 예방할 수 있습니다. 또한 고양이의 부드럽고 감미로운 골골거리는 소리는 주인의 스트레스를 해소하고 혈압과 심박수를 낮추는 효과가 있습니다.
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주인의 애정과 따뜻한 관심은 고양이의 면역력과 건강을 강화시켜 줍니다.
호주 퀸즐랜드 대학교의 과학자들은 주인의 사랑, 애정, 그리고 다정한 손길이 반려동물이 다양한 박테리아와 바이러스로 인해 발생하는 급성 호흡기 감염 위험을 줄여준다는 사실을 입증했습니다.
사랑하는 주인이라면 고양이에게 많은 시간과 관심을 쏟아야 한다는 것은 오랫동안 이어져 온 믿음입니다. 하지만 안타깝게도 반려동물을 자신이나 아이들의 장난감처럼 여기는 "방치된" 주인들도 있습니다. 이들은 고양이를 물건처럼 취급하며 애정이나 관심을 전혀 주지 않고, 고양이가 독립적이어서 애정이 필요 없다고 스스로를 합리화합니다. 이러한 생각은 크게 잘못된 것입니다.
과학적으로 고양이의 건강과 주인의 태도 사이에는 직접적인 상관관계가 있음이 밝혀졌습니다. 간단히 말해, 친절하고 부드럽게 대해주면 고양이는 행복하고 건강하게 자랄 것입니다.
퀸즐랜드 대학교의 연구에 따르면 주인으로부터 매일 애정과 사랑을 듬뿍 받는 고양이는 감기 및 기타 바이러스성 질병에 걸릴 확률이 더 낮다고 합니다.
이와 유사한 과학적 가설들이 이전에도 제기되었지만, 실제로 이를 확인한 수의학자는 거의 없었습니다. 이번 호주 연구 결과는 월간 학술지인 예방 수의학(Preventive Veterinary Medicine)에 발표되었습니다.
과학자들의 실험
고양이의 건강과 주인의 태도 사이의 연관성을 확인하거나 반박하기 위해 호주 퀸즐랜드 대학교의 과학자들이 흥미로운 실험을 진행했습니다. 거리에서 구조된 고양이 96마리가 실험에 참여했으며, 과학자들은 이들을 두 개의 대조군으로 나누어 연구 종료 시점에 각 고양이의 심리적, 신체적 건강 상태를 평가했습니다.
연구 시작 당시, 실험에 참여한 모든 고양이들은 기쁨과 행복, 그리고 건강한 모습을 보였습니다. 과학자들은 고양이들이 연구 종료 시점까지 이러한 좋은 상태를 유지할 수 있을지 알아보고자 했습니다. 이것이 바로 실험의 목표였습니다.
- 연구의 첫 번째 대조군은 47마리의 반려동물로 구성되었습니다. 연구 계획에 따라, 이 반려동물들은 부드럽게 쓰다듬어지고 어루만져지고 사랑받도록 했습니다. 각 고양이는 하루에 네 번, 10분씩 같은 사람에게 쓰다듬어지고 어루만져졌습니다.
- 연구의 두 번째 대조군은 49마리의 반려동물로 구성되었습니다. 이들은 첫 번째 대조군의 고양이들과 마찬가지로 털 손질을 받았지만, 쓰다듬거나 어루만져 주지는 않았습니다.
관리가 부드러울수록 수염은 더 건강해집니다.
실험 결과에서 얻은 결론
실험 결과는 다음과 같았습니다. 첫 번째 그룹의 고양이들은 애정과 충분한 관심을 받으며 연구 기간 내내 매우 건강한 상태를 유지했습니다. 또한, 연구 기간 동안 감기에 걸리지 않거나 가벼운 감기 증상만 보였습니다. 예를 들어, 두 번째 대조군의 고양이 49마리 중 17마리가 급성 호흡기 감염으로 인한 합병증을 겪은 반면, 지속적으로 쓰다듬어 준 첫 번째 대조군에서는 단 한 마리만 급성 호흡기 감염으로 인한 합병증을 겪었습니다.
또한, 첫 번째 대조군에 속한 ‘버릇없이 자란’ 고양이와 개의 혈액에서는 바이러스와 박테리아의 체내 침투를 막는 초기 방어벽인 면역글로불린 A의 증가가 관찰되었다.
연구를 수행한 수의학 과학자들은 연구 결과에 대해 이야기하고 그에 대한 평가를 내렸습니다.
이번 연구를 주도한 수의사 나딘 가우르코프는 "고양이가 애정 어린 대접을 받을 때 느끼는 긍정적인 감정과 건강 상태 사이에 강한 연관성이 있음을 발견했습니다."라고 밝혔습니다.
한편, 그녀의 연구 동료인 클라이브 필립스는 "집고양이는 주인의 대우에 심리적, 생리적으로 반응한다"고 지적합니다.
과학자들은 이 문제에 대한 연구를 계속하여 집사들이 고양이에게 애정과 따뜻함을 표현하는 가장 효과적인 방법을 찾을 계획이라고 밝혔습니다. 어떤 애무와 부드러운 행동이 고양이의 건강에 가장 유익한지, 귀 뒤를 긁어주는 것인지, 등을 쓰다듬어 주는 것인지, 아니면 다른 것인지 연구 결과를 지켜보는 것은 흥미로울 것입니다.
고양이의 골골거리는 소리는 주인의 스트레스, 혈압, 심박수를 낮춰줍니다.
애정, 다정함, 따뜻한 말은 고양이를 행복하게 하고 면역 체계를 강화시켜주며, 주인은 반려동물과의 교감을 통해 많은 긍정적인 감정을 얻고 신체적으로도 더 건강해집니다.
사랑하는 고양이와 애정 어린 교감을 나누는 것이 인간의 건강에 도움이 된다는 사실은 뉴욕 주립대학교 버팔로 캠퍼스의 수의학 박사인 카렌 앨런에 의해 과학적으로 입증되었습니다. 그녀의 연구에 따르면, 반려동물을 쓰다듬고, 어루만지고, 보살피고, 아껴줄 때 몸에서 행복 호르몬인 엔도르핀이 생성됩니다. 엔도르핀 생성은 인간의 스트레스, 혈압, 심박수를 낮춰줍니다.
"사람들은 반려동물을 생명줄이자 충실한 동반자로 여깁니다. 동물과의 애정 어린 교감이 인간의 심혈관계와 신경계를 강화한다는 사실은 이제 분명해졌습니다."라고 앨런 박사는 강조했습니다.
연구에 따르면 사람과 고양이 사이의 애정은 사람을 따뜻하게 하고 행복하게 하며 다양한 질병의 위험을 줄여줍니다. 고양이는 사람의 집에 기쁨을 가져다주고, 사람들은 수염 달린 반려묘에게 사랑과 보살핌을 아낌없이 베풉니다. 이러한 이유로 많은 사람들이 고양이를 "치유의 동물"이라고 부릅니다.
번역: O. V. 린디나
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