유럽 살쾡이
야생 고양이 또는 숲 고양이에 대한 이야기를 들으면 많은 사람들이 평범한 고양이가 어쩌다 숲에 들어가 야생화된 것이라고 생각합니다. 하지만 이는 완전히 잘못된 생각입니다. 유럽 살쾡이 — 이는 해발 3000m까지의 낙엽수림과 혼합림에 서식하는 별개의 종입니다.
유럽 야생 고양이는 유럽의 숲, 소아시아, 러시아에서 코카서스 산맥에 이르기까지 넓은 지역에 서식합니다. 바위 틈, 버려진 여우나 오소리 굴, (높지 않은) 나무 구멍, 덤불과 갈대밭에 둥지를 틀습니다. 유럽 야생 고양이는 일반 집고양이와 어떻게 다를까요?
유럽 살쾡이의 신체적 차이점
야생 고양이는 여러 가지 독특한 특징을 가지고 있습니다. 예를 들어 크기를 살펴보면, 야생 고양이의 키는 약 43~45cm이고, 몸길이는 80~90cm에 달합니다. 몸무게는 7~11kg입니다. 야생 고양이는 물론 수컷 고양이보다는 다소 작지만, 집고양이보다는 훨씬 큽니다.
야생 고양이는 아름다운 수염을 가지고 있지만 속눈썹은 거의 없습니다. 하지만 털 색깔은 집고양이와 크게 다르지 않습니다.
유럽살쾡이는 일반적으로 회색 바탕에 검은 줄무늬와 황토색 하이라이트가 있습니다. 여름이 되면 황토색이 더욱 선명해져 숲 풍경에 잘 녹아듭니다.
이 품종의 고양이는 일 년에 여러 번 털갈이를 하며, 겨울에는 유럽 야생 고양이 특유의 윤기 있고 풍성한 털이 자라납니다. 덕분에 산악 지대나 남부 시베리아에서도 편안하게 지낼 수 있습니다.
행동적 특징
그렇다면 유럽 살쾡이의 행동은 집고양이와 다를까요? 답은 분명히 '그렇다'입니다. 비록 고양이과 동물이지만, 호랑이처럼 함부로 가지고 놀 수 있는 존재는 아닙니다. 유럽 살쾡이를 길들이려는 수많은 시도가 실패로 끝났습니다. 새끼를 태어날 때부터 길들이려는 시도도 있었지만… 속담처럼 아무리 먹이를 줘도 늑대(우리 경우에는 고양이)는 여전히 숲을 바라봅니다.
야생 고양이는 필사적으로 사생활을 지키려 합니다. 인간과 가까이 있으면 불안해하기 때문에 외딴 곳에 자리를 잡습니다. 만약 인간 때문에 사생활이 침해당하면 더욱 외진 곳으로 도망칩니다.
야생 고양이의 짝짓기 시즌은 추운 1월에 시작하여 석 달 동안 지속됩니다. 이 기간 동안 울창한 숲은 애처로운 울음소리, 비명, 으르렁거림, 그리고 쉿쉿거리는 소리로 가득 찹니다. 숲에 사는 동물들만이 고양이들의 격렬한 싸움, 즉 결정적인 승리와 때로는 패배, 그리고 싸움에서 뜯겨 나간 털을 목격할 수 있습니다.
덧붙여 말하자면, 야생 고양이는 정말 뛰어난 싸움꾼이자 사냥꾼입니다. 그들은 열정적으로 사냥을 많이 합니다. 크고 작은 설치류, 새, 개구리, 토끼는 물론 얕은 개울의 물고기까지 잡아먹습니다. 때로는 어린 사슴이나 노루를 사냥하기도 합니다.
야생 고양이가 훌륭한 어미라는 점은 언급할 가치가 있습니다. 새끼 고양이들은 태어날 때 완전히 무력한, 아주 작은 살덩어리에 불과합니다. 눈도 멀었고, 처음 며칠 동안은 귀도 들리지 않습니다. 어미 고양이는 새끼들을 매우 세심하게 돌보며 오랫동안 혼자 두지 않으려고 노력합니다.
어미 고양이는 새끼 고양이들에게 빽빽한 숲의 험난한 환경에서 살아남는 데 도움이 될 유용한 기술들을 가르치려고 노력합니다. 이를 위해 어미 고양이는 새끼 고양이들을 위한 사냥 훈련을 실시하고, 때로는 살아있는 동물을 훈련 도구로 사용하기도 합니다. 그리고 생후 4~5개월이 되면 새끼 고양이들은 독립적인 삶을 살아갈 준비를 갖추게 됩니다.
우리의 주인공을 특히 떠올리게 하는 흥미로운 고양이 품종도 있습니다. 노르웨이 숲 고양이.
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