고양이는 보호자입니다
역사에는 고양이들이 본능에 따라 도시 전체를 구해낸 사례가 수없이 많습니다. 지난 100년 동안만 해도 인간의 도움이 있긴 했지만 두 번이나 그런 일이 있었습니다.
레닌그라드 포위 공격 당시의 고양이들
레닌그라드 포위 공격 당시, 도시에는 고양이는 물론 개도 거의 남아 있지 않았습니다. 모두 식용으로 사용되었기 때문입니다. 포위 공격이 시작되면서 시민들은 두 부류로 나뉘었습니다. 다수를 차지했던 '고양이 애호가'들은 비난받았지만, 자신들의 생존 방식을 정당화하기 위해 최선을 다했습니다. 실제로 무방비 상태의 동물들의 고기는 아이들을 포함한 많은 생명을 구했습니다.
그럼에도 불구하고 일부 마을 사람들은 애완동물을 불쌍히 여길 뿐만 아니라 그들이 살아남도록 도울 힘을 찾아냈습니다. 그리고 1942년 봄, 반쯤 죽어가는 노파가 고양이를 안고 햇볕 아래로 나왔을 때, 사람들은 감탄하며 그녀를 바라보았습니다. 하지만 이 굶주린 동물들만으로는 재앙을 막기에 충분하지 않았습니다.
쥐 전염병
목격자들은 1941년 포위된 레닌그라드가 쥐떼에 의해 점령당했던 일을 회상합니다. 쥐들은 도시 곳곳을 마치 행렬처럼 활보했습니다. 탱크로 짓밟고, 총으로 쏘고, 특별 쥐 박멸 부대까지 창설했지만 그 수는 줄어들지 않았습니다. 쥐들은 남은 식량을 모두 먹어치웠고, 어떤 방제 방법도 효과가 없었으며, 쥐의 주된 천적인 고양이는 이미 오래전에 사라진 후였습니다.
포위망이 무너진 직후, 본토에서 레닌그라드로 중요한 전략 물자를 실은 열차 네 칸이 보내졌다. 이 물자에는 야로슬라블 지역에서 온 쥐잡이 개들이 포함되어 있었다. 이 개들은 최고의 쥐잡이로 알려져 있었다. 일부는 역에 풀려났고, 나머지는 주민들에게 분배되었다.
고양이 일반 동원
포위가 마침내 풀리자마자 또 다른 고양이 "동원" 작전이 조직되었습니다. 이번에는 레닌그라드 박물관과 에르미타주 박물관의 쥐를 퇴치하기 위해 정부의 특별 명령으로 시베리아에서 고양이들을 모집했습니다. 모집은 대성공이었고, 많은 주인들이 자발적으로 고양이를 내놓았습니다. 총 튜멘, 이르쿠츠크, 옴스크에서 약 5,000마리의 고양이가 레닌그라드로 보내졌습니다. 막대한 희생을 치르면서도 이 동물들은 임무를 완수하여 박물관에서 쥐를 없애고 귀중한 예술품들을 지켜냈습니다.
인도의 쥐
전 세계에서 쥐를 신성시하는 곳은 아마 단 한 곳뿐일 겁니다. 바로 인도 서부에 있는 카르니 마타 사원이죠. 사원 경내에는 천 마리가 넘는 쥐가 살고 있는데, 쥐 한 마리가 다리 위를 지나가면 축복으로 여겨집니다. 순례자들은 이곳에 와서 쥐들에게 먹이를 주고 경의를 표하는데, 어쩌면 다음 생에는 쥐로 환생할지도 모른다고 합니다.
하지만 다시 고양이 이야기로 돌아가 보죠. 얼마 전, 그러니까 10여 년 전쯤, 고양이들이 또 한 번 마을 전체를 구해야 했던 적이 있습니다. 이번에는 멕시코에서였죠. 인구 3,000명 남짓한 작은 마을 아타스카데로스는 쥐떼의 창궐로 몸살을 앓았는데, 그 수가 최대 50만 마리에 달하는 것으로 추산되었습니다.
쥐가 처음 나타났을 때 농부들은 독약을 뿌리고 덫을 놓는 등 스스로 쥐를 통제하려고 했습니다. 하지만 그 결과 그 지역의 고양이와 개는 모두 죽었고, 쥐는 거의 피해를 입지 않았습니다. 게다가 번식을 막는 조치도 없었고, 쥐 한 마리가 1년에 약 100마리의 새끼를 낳을 수 있다는 점을 고려하면 상황이 심각했습니다. 이에 정부는 고양이를 동원하기로 결정했습니다. 그러나 동물 관리 기관들은 정부의 결정을 "미친 짓"이라며 반대했습니다.
지정된 집결지에서 고양이들을 모아 광견병 예방 접종을 한 후 트럭에 실어 쥐 퇴치에 투입했습니다. 아타스카데로스에는 약 1,000마리의 고양이가 투입되었습니다. 이러한 종합적인 조치 덕분에 쥐의 80% 이상이 박멸되었습니다. 쥐를 완전히 박멸하는 것은 어려울 수 있지만, 개체 수 조절은 분명히 가능합니다. 특히 정부가 쥐 한 마리를 잡을 때마다 1달러의 포상금을 지급한다는 점을 고려하면 더욱 그렇습니다.
고양이들이 원래 그래요. 이제 개 주인들이 머카스는 쓸모없다고 말하게 놔두세요.
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