고양이가 감지하지 못하는 맛은 무엇일까요?

고양이를 키우는 사람이라면 누구나 고양이의 섬세하고 뛰어난 입맛에 대해 잘 알고 있을 것입니다. 이 매력적인 동물들의 이국적인 입맛은 마치 임산부처럼 까다로운 편이라, 고급 사료나 자연산 고기는 거들떠보지도 않고 감자 껍질이나 수박을 맛있게 먹기도 합니다. 고양이는 어떤 기준으로 음식을 고르는 걸까요? 고양이의 미각은 얼마나 발달했을까요? 그리고 모든 맛의 미묘한 차이를 구별할 수 있을까요?

어떤 맛들이 구별되나요?

고양이의 미각 중추는 뇌에 위치하는데, 고양이의 뇌는 다른 육식 포유류에 비해 체중 대비 무게가 더 무겁습니다. 음식 맛에 대한 정보는 혀의 아랫면, 옆면, 그리고 끝부분에 있는 유두를 통해 뇌의 중추로 전달됩니다. 고양이는 사람보다 이러한 유두의 수가 훨씬 적습니다. 여러 추정에 따르면 고양이는 약 500개 정도인 반면 사람은 9,000개에 달합니다. 하지만 이 버섯 모양의 "맛 감지기" 각각에는 아주 미묘한 맛의 차이까지 감지할 수 있는 수많은 수용체가 있습니다.

포유류는 단맛, 짠맛, ​​신맛, 쓴맛의 네 가지 맛을 구분하며, 각 맛에 대한 수용체가 따로 있습니다. 1970년대에 과학자들은 고양이를 포함한 많은 포식자들이 거의 감지할 수 없는 맛이 있다는 것을 발견했습니다. 달콤하다고 느끼지 마세요알고 보니 고양이는 단 것을 식별하는 데 필요한 수용체가 매우 적습니다. 이는 고양이의 식습관 때문인 것으로 보입니다. 초식동물은 탄수화물을 필요로 하는데, 탄수화물은 단 음식에 풍부합니다. 하지만 육식동물은 단 음식을 가려낼 필요가 없습니다. 단백질, 즉 고기가 필요하기 때문입니다. 그런데 고양이는 단백질을 인식하는 데 정말 탁월합니다.

고양이는 단맛을 거의 감지하지 못하지만, 그 외 모든 맛을 느낄 수 있습니다. 게다가 고양이는 몇 가지 특별한 맛을 식별할 수 있는 수용체를 가지고 있습니다. 각 맛에 대한 선호도는 개인마다 매우 다릅니다.

알아두면 좋아요: 고양이는 특정 음식의 맛을 오랫동안 기억하는 경향이 있습니다. 고양이는 자신이 먹은 음식과 그로 인해 발생한 결과 사이에 명확한 연관성을 형성합니다. 따라서 앞으로 음식을 선택할 때 과거의 경험을 바탕으로 판단합니다. 그러므로 고양이는 과거에 섭식 장애를 일으켰던 음식은 앞으로 먹지 않을 것입니다.

격렬한

고양이는 쓴맛에 매우 민감합니다. 게다가 고양이는 개, 너구리, 곰보다 쓴맛에 대한 역치가 훨씬 높습니다. 전문가들은 이러한 고양이의 민감성을 이용하여 반려동물이 전선이나 다른 물건을 씹는 것을 막을 수 있다고 조언합니다. 간단히 쓴맛이 나는 용액을 뿌려주면 됩니다.

시큼한

반면 고양이는 신맛 나는 음식을 매우 좋아해서 사워크림이나 발효유 제품, 그리고 산을 방부제로 사용한 가공식품을 즐겨 먹습니다. 고양이의 혀 전체에는 산을 감지하는 수용체가 분포되어 있습니다. 하지만 pH가 높은 음식을 지속적으로 섭취하면 요로결석(신장결석)이 발생할 수 있습니다.

짠

고양이는 짠맛을 감지할 수 있지만, 그 민감도는 그리 높지 않습니다. 사실 동물성 사료에 함유된 염화나트륨의 양은 육식동물의 몸에 최적이기 때문에, 추가로 섭취한다고 해서 대개 문제가 되지 않습니다. 따라서 고양이는 짠 음식을 먹긴 하지만 그다지 좋아하지 않고, 지나치게 짠 음식은 거들떠보지도 않을 것입니다. 고양이 사료에 소금을 첨가하면 물을 더 많이 마시도록 유도할 수 있습니다. 짠 음식은 고양이를 항상 갈증 나게 하기 때문입니다.

추가 맛

고양이는 기본적인 짠맛, 신맛, 쓴맛 외에도 여러 가지 다른 맛을 구별합니다.

• "우마미." 짠맛과 비슷한 맛으로, 육수나 고기 맛과도 비슷합니다. 다른 포식자들과 마찬가지로 고양이는 이 맛에 호감을 보입니다.
• 물맛. 놀랍게도 고양이는 혀에 물맛을 감지하는 특수한 미각 수용체를 가지고 있습니다. 이것이 바로 고양이가 수돗물을 좋아하는 이유입니다. 수돗물은 항상 신선하기 때문이죠. 따라서 고양이의 물그릇은 하루에 최소 두 번 이상 갈아주는 것이 좋습니다.
• 아미노산. 고양이는 자연이 선물한 능력, 즉 음식에 들어있는 카르복실아민 유기 화합물(아미노산)을 감지할 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 고기에는 이러한 물질이 다량 함유되어 있기 때문에 고양이는 고기 제품의 신선도, 지방 함량 및 기타 품질을 쉽게 판단할 수 있습니다.

흥미로운 사실이네요. 고양이는 맛으로 먹잇감의 신선도를 판단할 뿐만 아니라, 살아 있는지 여부와 죽은 지 얼마나 됐는지도 알 수 있습니다. 그래서 고양이는 갓 사냥한 먹잇감의 온도인 35~40°C(95~104°F) 정도의 음식을 선호하는 겁니다. 고양이가 냉장 보관된 음식을 싫어하는 이유는 감기에 걸릴까 봐 두려워서가 아니라, 먹잇감이 너무 오래 죽어서 독성이 있을지도 모른다고 직감적으로 느끼기 때문입니다.

동물의 미뢰 발달은 어미 뱃속에서 시작됩니다. 새끼 고양이는 생후 6개월이 되면 모든 맛을 완벽하게 구별할 수 있습니다. 연구에 따르면 육식 동물의 미각 수용체 세포는 4일마다 새로 생성됩니다. 전문가들은 새끼 고양이가 대부분 어미의 음식 선호도를 물려받는다고 주장합니다.

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