고양이의 도둑질을 막는 방법은 무엇일까요?

밤에 들리는 바스락거리는 소리와 접시 부딪히는 소리. 집안 물건이 갑자기 사라지거나 이상한 물건들이 나타나면 어떤 가족이든 온갖 의문을 품게 됩니다. 도대체 뭘까요? 귀신일까요? 브라우니일까요? 참견하기 좋아하는 이웃일까요? 아, 너무 놀라지 마세요. 이 모든 일의 배후에는 귀엽고 털이 복슬복슬하고 겉보기에는 전혀 해롭지 않아 보이는 집고양이가 있을지도 모릅니다. 하지만 고양이가 식탁에서 음식을 훔쳐 먹는 것을 어떻게 막을 수 있을까요?

고양이 도둑질은 흔히 발생하는 범죄입니다. 하지만 잡종 고양이나 훈련이 제대로 되지 않은 고양이만 도둑질을 한다는 오해가 널리 퍼져 있습니다. 심지어 순종 고양이가 도둑질하는 현장을 목격하면, 주인들은 순종이 아니더라도 그 고양이가 도둑질을 하는 성향이 있다고 의심하기 시작합니다. 심지어 길고양이였지만 애정을 담아 키운 고양이의 주인조차도 유전자는 바꿀 수 없다고 생각하거나, 자신의 훈련 부족을 탓하게 될 수도 있습니다.

정말 그럴까요? 동물 심리학자라면 누구나 아니라고 할 겁니다. 사실 고양이의 도둑질은 정확히 원인을 규명하기 어렵습니다. 원인은 다양하며, 어떤 경우에는 비교적 간단한 방법으로 해결할 수 있습니다. 이 글에서는 그러한 방법들을 살펴보겠습니다. 하지만 어떤 경우에는 도둑질을 받아들이고, 자신과 반려동물 모두에게 미치는 피해를 최소화하는 수밖에 없습니다. 그럼 첫 번째 질문부터 시작해 볼까요?

고양이는 무엇을, 그리고 왜 훔치는 걸까요?

먼저 고양이의 도둑질을 음식 도둑질과 물건 도둑질, 이렇게 두 가지 범주로 나눠보겠습니다.

고양이는 보통 배가 고프면 음식을 훔쳐 먹습니다. 간단하죠? 물론 많은 주인들은 자기 고양이가 충분히 먹는다고 생각하기 때문에 음식을 훔쳐 먹는 건 용납할 수 없다고 주장합니다. 하지만 그건 주인들의 생각이지 고양이들의 생각은 아닙니다. 참고로, 고양이는 배가 고플 때도 음식을 훔쳐 먹을 수 있는데, 그 이유는 단순히 호기심 때문입니다.

한번 생각해 보세요. 어릴 적부터 보르쉬와 죽에 익숙한 우리 중 누가 라자냐, 치즈케이크, 파르페를 마다하겠어요? 그리고 그런 음식을 한 번도 먹어보지 않은 사람이 그 신비로운 진미가 놓인 식탁에서 태연하게 자리를 뜰 수 있겠어요? 고양이도 마찬가지예요. 고양이에게 주인의 식탁에 있는 음식은 그저 맛있고 신비로워 보일 뿐이고, 당연히 먹어볼 만한 가치가 있죠. 만약 맛을 보고 자기 음식보다 더 맛있다는 걸 알게 된다면, 훔쳐 먹는 건 당연한 일일 거예요. 미식가는 사람만 그런 게 아니니까요. 수염이 덥수룩한 줄무늬 고양이들 중에도 미식가가 꽤 많답니다. 그런데 사람은 윤리적인 이유로 도둑질을 하지 않지만, 고양이는 그런 윤리적 기준이 없고, 애초에 그런 기준이 있을 수도 없어요.

물건을 훔치는 세 가지 이유

음식을 훔치는 것은 어느 정도 정당화될 수 있지만, 물건을 훔치는 것은 분명히 건강에 해로워 보입니다. 하지만 다시 말하지만, 그것은 사실이 아닙니다. 고양이가 물건을 훔치는 이유는 사실 아주 간단하고 이해하기 쉽습니다.

사냥의 대체

이런 비정상적인 행동은 고양이를 제대로 사냥하는 것을 대신할 수 있습니다. 털복숭이 도둑이 사실상 필요 없는 물건을 손에 넣으면서 느끼는 흥분을 상상해 보세요. 뭐, 사람들은 아드레날린 분비를 위해 더 심한 짓도 서슴지 않으니까요.

주인이 주지 않는 것을 얻으려는 욕망

두 번째 이유는 고양이들이 좋아하는 물건이 있는데, 잘 모르는 주인들이 기꺼이 주지 않는 경우가 많기 때문일 수 있습니다. 고양이들은 위험을 무릅쓰고 필요한 장난감을 직접 구해야 합니다. 예를 들어, 우리 고양이는 빗을 그냥 지나치지 않습니다. 꼭 훔쳐 가죠. 숨겨둔 빗은 청소할 때 종종 발견되곤 합니다.

주인을 기쁘게 하기 위해

고양이가 물건을 훔치는 세 번째 이유는 가장 감동적입니다. 바로 사랑하는 주인을 기쁘게 해 주고 싶은 마음 때문입니다. 하지만 쥐는 잡지 못하고, 새는 찾기 힘들고, 선물은 곧 도둑맞을 것 같은 예감이 든다면 불쌍한 고양이는 어떻게 해야 할까요? 바로 이웃에게 빌린 물건이 도움이 되는 경우입니다. 영국 고양이 오스카의 이야기가 잘 알려져 있습니다. 고양이 보호소에서 자신을 입양해 준 주인에게 깊은 감사를 느낀 오스카는 이웃에게서 "빌린" 물건들로 주인을 기쁘게 해 주었습니다.

장갑, 스카프, 심지어는 왠지 모르게 속옷까지 제 눈길을 사로잡았습니다. 오스카의 주인들은 이런 행동을 처음 봤을 때는 충격을 받았지만, 그 이유를 알고 나서는 감동을 받아 고양이를 계속 키우게 되었습니다.

고양이가 물건을 훔치는 이유를 알아봤으니, 이제 반려동물의 도둑질 습관을 고치는 구체적인 방법을 알아보겠습니다.

고양이가 물건을 훔쳐 먹는 것을 막는 방법

고양이가 음식을 훔쳐 먹는 것을 발견했다면, 먼저 고양이가 충분한 음식과 영양분을 섭취하고 있는지 확인하세요. 그런 다음, 간단한 행동 훈련 기법을 배우고 여러 가지 방법을 시도해 보면 고양이의 음식 훔치기 버릇을 고칠 수 있습니다. 자, 그럼 어떻게 해야 할까요? 고양이가 식탁에서 음식을 훔쳐 먹는 것을 막으세요?

음식을 훔치는 것에 대한 세 가지 규칙

• 첫 번째이자 매우 중요한 규칙은, 때로는 고양이의 과격한 행동을 진정시키는 데 충분할 수도 있는데, 바로 식탁에 앉기 전에 고양이에게 푸짐한 식사를 주는 것입니다.
• 두 번째 규칙은 고양이의 호기심을 다스리는 데 도움이 될 것입니다. 고양이가 식탁에서 무언가를 달라고 조르면, 고양이가 보기에 가장 맛없어 보이는 음식을 주세요. 예를 들어 양상추 한 장, 죽 한 숟가락, 또는 고기 한 조각에 후추를 뿌려도 좋습니다. 이렇게 하면 고양이가 주인이 먹는 음식이 자기에게는 맛없다는 것을 이해하게 될 것입니다.
• 세 번째 규칙은 고양이 훈련뿐만 아니라 위생 관리에도 중요한데, 식탁 위에 음식을 남겨두지 않는 것입니다. 냉장고는 음식을 보관하기 위한 공간입니다.

원칙적으로 식탁에 음식이 없더라도 고양이는 식탁 위로 올라가서는 안 됩니다. 그러니 금지 구역에 고양이가 올라가 있는 것을 보면 쫓아내세요. 물을 뿌리거나, 쉿 소리를 내거나, "저리 가!"라고 날카롭게 말하세요. 고양이가 반응하지 않으면 그냥 넘어가지 말고, 말썽꾸러기 고양이를 식탁에서 내려오게 하고 벌을 주세요.

아이들의 도둑질 버릇을 고치는 방법

물건을 훔치는 행동은 음식을 훔치는 것보다 훨씬 복잡합니다. 만약 고양이가 심심해서 물건을 훔친다고 생각된다면, 해결책은 단 하나뿐입니다. 바로 고양이와 더 많이 놀아주는 것이죠. 고양이가 특정 장난감을 좋아한다면, 고양이만을 위한 장난감 세트를 사주는 것도 좋은 방법입니다.

고양이가 마음껏 놀게 놔두면, 물건을 훔치는 걸 어떻게 막아야 할지 걱정할 필요가 없을 거예요. 만약 고양이가 고마움의 표시로 훔친다면, 안타깝게도 어쩔 수 없죠. 그냥 고양이를 사랑해주고, 비록 특이한 방식으로 표현하더라도 고양이의 사랑을 소중히 여겨주세요.

절도를 막기 위한 추가 팁

고양이가 가스레인지 위 냄비에서 생선이나 고기를 훔쳐 먹는 버릇이 생겼다면, 해결책은 단 하나뿐입니다. 냄비에 뚜껑을 꼭 덮어주세요. 이렇게 하면 고양이는 다른 방법으로는 음식을 훔쳐 먹지 못하게 됩니다.

독창적인 방법으로 고양이의 음식 도둑질을 막을 수 있습니다. 바로 소음 함정을 이용하는 것이죠. 모든 고양이는 본능적으로 먹이를 찾는 포식자입니다. 집 안에서 주인의 식탁보가 아니면 어디에서 "먹잇감"을 찾을 수 있겠습니까?

소음 덫 외에도 물을 이용한 덫을 사용할 수 있습니다. 예를 들어, 테이블 위에 미끼를 놓고 물이 담긴 유리잔을 매달아 놓으면 동물이 훔쳐 먹으려 할 때 유리잔이 넘어져 동물을 덮치게 됩니다. 소음 덫의 원리는 거의 같습니다. 다만, 처벌 대상이 물이 아니라 먹이에 매달린 시끄러운 물체의 소음이라는 점이 다릅니다.

고양이가 훔쳐 먹는 것을 막으려다 당신의 유머 감각을 이해하지 못하고 심지어 단식 투쟁을 벌일 수도 있다는 점을 명심하세요. 도둑 고양이를 무시하면 곧 모든 것이 제자리를 찾을 것입니다. 이 싸움에서 당신이 승리해야만 고양이가 당신이 주는 것만 먹도록 가르칠 수 있습니다.

고양이의 도둑질을 멈추게 하는 또 다른 효과적인 방법은 고양이와 대화하는 기술을 익히는 것입니다. 많은 고양이는 매우 체계적이고 지능적인 동물입니다. 사람 목소리의 억양을 잘 알아듣기 때문에, 고양이가 하는 말을 이해하는 법을 배우면 고양이와 대화할 수도 있습니다. 물론 문자 그대로 대화한다는 뜻은 아니지만, 경험 많은 고양이 주인이라면 충분히 이해할 수 있을 겁니다. 그러니 마치 말썽꾸러기 아이에게 말하듯이, 각 단어마다 특정한 억양을 사용하여 고양이에게 말을 걸어야 합니다.

외교적 시도가 실패할 경우, 고양이가 식탁에서 무언가를 훔치려 할 때 물 스프레이를 사용하는 것도 좋은 방법입니다.

어떤 고양이들은 타고난 도둑 기질이 있어서 닫힌 냉장고에도 들어갈 수 있습니다. 만약 집에 이런 고양이가 있다면, 위에서 설명한 것과 같은 방법으로 쓰레기통을 보호할 수 있습니다. 또는 플라스틱 컵에 물을 담아 놓거나 방울이나 병을 이용한 경보 장치를 설치하는 것도 좋은 방법입니다. 다소 사치스러워 보일지 모르지만 효과는 확실합니다.

고양이는 본능적으로 포식자입니다. 시골 지역에 거주하시는 분들은 반려동물이 가금류를 괴롭히는 상황을 경험해 보셨을 수도 있습니다. 고양이가 닭을 훔쳐 먹는 것을 어떻게 막아야 할지 모르겠다면 위의 권장 사항을 따르세요.

• 동물에게 말을 걸어보세요.
• 보호 기능을 설치하세요;
• 고양이를 놀라게 하다.

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