저 개들은 무슨 종류인가요?
많은 반려견 주인들은 자신의 개가 어떤 종에 속하는지 생각해 본 적이 없을 것입니다. 하지만 견종학자와 생물학자들은 이 질문에 답할 수 있습니다. 과학적 분류에 따르면, 개는 품종에 관계없이 진핵생물역(Eukaryota), 동물계(Animalia), 후생동물아계(Metazoa), 척삭동물문(Chordata), 포유강(Mammalia), 식육목(Carnivora), 개과(Canidae), 늑대속(Wolf), 개아종(Canis)에 속합니다. 수컷은 개, 암컷은 암컷 개라고 부릅니다.
과학적 분류
1758년부터 집에서 기르는 개는 학명으로 Canis lupius familiaris linnaeus라고 불려왔습니다. 당시 스웨덴의 박물학자 칼 린네는 이들을 별개의 종으로 분류했습니다. 그러나 1993년 미국 수의학회와 스미소니언 협회는 이 동물들을 재분류하여 늑대(Canis lupus)의 아종으로 지정했습니다.
관련 동물들은 과, 목, 강으로 분류됩니다. 동물학적 관점에서 개가 어떤 과와 강에 속하는지, 그리고 이 분류에 어떤 동물들이 포함되는지를 살펴보면, 개는 인간과 같은 태반 포유류 강에 속한다는 것을 알 수 있습니다. 이 강에는 태반을 통해 새끼를 낳고 젖을 먹이는 모든 동물이 포함됩니다. 개과에는 늑대, 여우, 자칼, 코요테, 딩고, 북극여우와 같은 야생 동물들도 포함됩니다.
개과에는 겉모습만 개와 비슷한 다른 동물들이 있습니다. 이들은 독특한 해부학적 구조와 습성을 가지고 있으며, 뚜렷한 생활 방식을 지니고 있습니다. 대표적인 예로는 작은 곰처럼 생긴 부시독, 얼굴에 검은 가면을 쓴 너구리처럼 생긴 라쿤독, 크지만 온순한 아프리카 들개, 그리고 독특한 털 색깔을 가진 붉은 늑대 등이 있습니다.
인간의 진정한 친구
개는 가축화된 동물이며, 그 종은 흔히 개과로 불립니다. 고양이와 마찬가지로 개는 수 세기 전에 가축화되었습니다. 집에서 기르는 개는 늑대에서 유래했지만, 늑대는 사나운 본성을 가지고 있어 덜 공격적인 자칼과 교배되었습니다. 이렇게 해서 최초의 개 품종이 개발되었습니다.
역사를 통틀어 개는 동반자이자 조력자, 그리고 인간의 가장 친한 친구로 여겨져 왔습니다. 처음에는 사냥과 집을 지키는 일을 도왔고, 그 후에는 가축을 몰고 썰매를 끄는 법을 배웠습니다. 오늘날에는 경호견, 안내견으로 활동하며 범죄자를 추적하고 눈사태에 갇힌 사람들을 수색하는 데 도움을 줍니다. 소형견은 주인의 여가 시간을 즐겁게 해주고 가족 구성원처럼 여겨집니다.
투견을 제외한 거의 모든 개들은 친근한 성격, 쉬운 훈련, 그리고 사교적인 행동으로 구별됩니다. 적절한 훈련을 받으면 주인을 리더로 인식하고 의심 없이 복종하며, 어린아이들을 보호하기도 합니다.
품종
자연에서 새로운 동물 종이 출현하는 데는 수천 년이 걸립니다. 한 종의 구성원이 야생에서 생존하는 데 유용한 새로운 형질을 발달시키면, 그 형질은 세대를 거쳐 전달되면서 점점 더 확고해집니다. 특정 형질이 충분히 축적되면 새로운 종이 탄생합니다.
집에서 기르는 개의 기원에 대해서는 여러 가지 이론이 있습니다. 대부분의 과학자들은 개가 늑대와 일부 자칼 종과 관련이 있다고 생각합니다. 그러나 개는 다양한 늑대 아종에서 유래했습니다. 과학자들은 대형견의 조상이 늑대와 같은 동물에서 유래했을 것이라고 추측합니다. 좋아요목동들을 비롯한 여러 사람들이 흔히 보았던 것은 회색 늑대였고, 푸들, 테리어, 하운드, 그레이하운드의 조상은 더 작은 인도 늑대였습니다.
인간은 이후 개를 개량하여 크고 작은 다양한 품종을 만들어냈습니다. 인위적 선택은 자연 선택보다 훨씬 빠르게 진행됩니다. 그 결과, 원하는 형질이 원래 종보다 훨씬 강하게 발현됩니다.
전 세계적으로 알려진 가축 품종은 약 400종이며, 일반적으로 네 그룹으로 나뉩니다.
- 수렵;
- 서비스;
- 장식적인;
- 승마.
각 견종은 고유한 특징을 가지고 있습니다. 사냥견 종류로는 강한 턱과 뛰어난 시력을 가진 그레이하운드, 예리한 후각을 가진 사냥개, 사냥에 사용되는 테리어와 닥스훈트, 그리고 새 사냥에 도움을 주는 포인터와 스패니얼 등이 있습니다.
우리가 꼽을 수 있는 서비스견 품종은 다음과 같습니다. 도베르만그레이트 데인, 복서, 불독 등이 있습니다. 서비스견 및 구조견으로는 지능이 높고 훈련이 용이한 세인트 버나드와 저먼 셰퍼드가 있습니다.
장식용 견종은 차분하고 귀엽습니다. 퍼그, 푸들, 포메라니안, 소형견 등이 여기에 해당합니다. 소형견흔히 '포켓견'이라고 불리지만, 훌륭한 반려견입니다.
또한 극북 지역 주민들이 마차를 끄는 데 사용하는 개들도 언급할 만합니다. 라이카와 허스키 같은 그 변종들이 여기에 해당합니다. 말라뮤트이들은 뛰어난 지구력, 두꺼운 털, 그리고 튼튼한 다리로 구별됩니다.
강아지를 입양하기로 결정했다면, 이는 막중한 책임이 따르는 일이라는 점을 명심해야 합니다. 건강하고 똑똑하며 공격적이지 않은 강아지로 키우려면 적절한 관리, 먹이 공급, 산책, 훈련이 필요합니다. 때때로 무책임한 주인들은 반려견을 길거리에 풀어놓는데, 그러면 강아지들은 거리를 배회하며 쓰레기를 먹고 심지어 사람을 공격하는 들개 무리에 합류하게 됩니다. 이는 생존을 위해 싸워야 했던 야생 본능이 깨어나는 것을 의미합니다.
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