릴리가 아니었더라면 저는 치료 과정의 절반도 견뎌낼 수 없었을 거예요...
24세의 페이 탤벗은 중환자실 침대에 누워 지냈습니다. 이제 그녀는 자신의 놀라운 이야기를 세상과 나누고 있습니다...
놀라운 이야기가 1인칭 시점으로 전해집니다.
저는 12살 때 처음 병에 걸렸습니다. 처음에는 위장 문제로 시작해서 무릎에 통증이 생겼습니다. 그러다 의사 선생님께서 척추측만증(척추가 휘는 질환)을 발견하셨습니다. 하지만 3년 전에는 결합 조직 질환인 엘러스-단로스 증후군 진단을 받았습니다. 이 질환 때문에 부인과 질환, 관절 탈구, 심장 및 혈압 문제가 생겼습니다. 그 결과 위장 문제도 생겼고, 장 연동 운동이 제대로 되지 않아 정맥주사로 영양을 공급받아야 했습니다. 정맥을 통해서만 영양을 공급받고 기력을 유지할 수 있었습니다. 이 외에도 골다공증, 척추측만증, 출혈 장애 등 여러 가지 질환을 앓고 있습니다.
알고 보니 저는 거의 3년 내내 침대에 누워 있거나 휠체어에 앉아 있었어요. 여러 병원에서 몇 달씩 입원했고, 중환자실에 세 번이나 있었으며, 수많은 대수술을 받았습니다.
새로운 친구
릴리는 2004년에 우리 집에 왔어요. 제가 몇 년 동안 병을 앓았고 예후가 좋지 않아서 집에서 외롭지 않게 지낼 고양이가 필요하다고 생각했거든요.
우리는 동네 고양이 구조센터에 가서 많은 새끼 고양이들을 봤지만, 딱히 마음에 드는 고양이가 없었어요. 그러다 두 번째 방문 때 임신한 고양이가 있었는데, 새끼를 낳으면 다시 오라고 하더군요. 새끼들이 3주가 되었을 때 다시 갔는데, 릴리를 보자마자 이 아이가 내 운명이라는 걸 직감했어요. 릴리는 바로 제게 다가와서 안아 올리는 것도 허락해 주고, 저랑 같이 놀아주기까지 했어요. 마치 저에게 자기를 키우라고 허락해 주는 것 같았죠.
그녀를 집에 데려온 첫날 밤이 기억나요. 그녀는 내 가슴 위에 앉아서 밤새도록 나를 바라보았죠. 그날 밤 그녀가 내 곁에 앉아 있던 모습은 영원히 잊지 못할 거예요.
릴리는 집과 우리에게 아주 빨리 적응했어요. 제가 꿈꿔왔던 최고의 반려견이에요. 한번은 목욕탕에 있었는데, 릴리가 가장자리를 걷고 있길래 "릴리, 조심해! 안 그러면 떨어질 거야!"라고 말했죠. 그런데 5분도 안 돼서 쿵 하고 떨어졌어요! 제가 릴리를 끌어내자, 릴리는 달려와서 불 옆에 앉았어요. 흠뻑 젖은 쥐처럼 보였죠! 제가 경고했는데도 듣지 않았으니 괜찮아요. 이번 일로 릴리는 제대로 혼나겠죠!
얼마 전, 사랑하는 고양이 릴리가 사라져서 실종자 수색 기관에 다녀왔어요. 몇 시간 동안이나 릴리를 찾을 수가 없었거든요. 아빠와 오빠는 동네를 돌아다니며 찾아봤지만 소용이 없었어요. 저를 걱정시키고 싶지 않아서 집에 오지는 않으셨는데, 다행히 엄마가 고양이 목걸이 방울 소리를 듣고 릴리를 찾았어요. 릴리는 옷장 뒤에 숨어 있었답니다! 릴리는 좁은 곳에 숨는 걸 좋아하는데, 몸집을 아주 작게 줄여서 숨어버리곤 해서 찾기가 어려웠어요!
이상적인 야간 간호사
릴리가 새끼 고양이였을 때, 저는 아직 계단을 오를 수 있었어요. 어느 날, 고양이 소변줄이 막혀서 알람이 울렸는데, 릴리가 너무 불안해하며 엄마를 부르려고 큰 소리로 야옹거렸어요. 그런데 이제는 알람이 울릴 때마다 릴리가 달려가서 엄마를 불러요! 릴리는 정말 똑똑해서 제가 부모님을 부르면 침대에서 뛰어내려 달려가 부모님을 찾아와요. 저희는 릴리에게 이런 행동을 가르친 적이 없는데, 릴리가 스스로 터득한 거예요!
병원에 갈 때마다 사랑하는 릴리와 함께 사진을 찍어요. 슬프거나 힘들 때면 릴리 사진을 보면서 지금쯤 집에서 뭘 하고 있을지 상상해 봐요. 그러면 병원에 있는 동안 마음이 편안해져요. 병원에 있을 땐 릴리가 너무 보고 싶어요. 릴리가 어렸을 때 제가 오랫동안 병원에 있어서 스트레스를 많이 받았던 적이 있어요. 수의사 선생님이 릴리가 저와 너무 오래 떨어져 있어서 그랬다고 하셨어요.
릴리는 밤에 내 침대 옆에서 잠을 자요. 우리는 농담 삼아 릴리를 "내 야간 간호사"라고 부르죠. 릴리는 벌써 열 살이 되어서 예전처럼 활발하지는 않지만, 여전히 내 삶을 웃음으로 가득 채워줘요! 나이에도 불구하고 장난감을 가지고 정말 즐겁게 놀아요. 릴리는 집에 데려온 이후로 늘 내 곁을 지켜주는 친구예요. 릴리는 아무런 대가도 바라지 않고 나에게 사랑을 줘요.
릴리 없이는 제 삶을 상상할 수 없어요. 릴리가 곁에 있는 한 모든 게 괜찮을 거라고 믿어요. 릴리는 제 삶의 빛이고, 릴리가 없었다면 제가 겪어온 모든 일들을 견뎌낼 수 없었을 거예요.
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