내 아이가 애완동물을 키우고 싶어해요. 어떻게 해야 할까요?
눈물을 흘리는 아들이나 딸이 한 시간 동안 부모를 졸졸 따라다니며 강아지나 고양이를 꼭 키워야 한다고 온갖 방법을 동원해 설득하는 모습은 이제 흔한 풍경이 되었습니다. 아이들은 태어날 때부터 자연을 사랑하는 마음을 갖고 있습니다. 하지만 불행인지 다행인지, 많은 아이들에게서 이러한 순수한 마음은 시간이 흐르면서 사라져 버립니다. 그러나 그러기 전에, 결심하고 행동에 나서야 할 때입니다.
이 경우 선택지는 두 가지뿐입니다. 하나는 아이에게 현재로서는 다른 생명체를 키우고 돌볼 방법이 없다고 설명하는 것이고, 다른 하나는 개나 고양이를 키우는 데 따르는 모든 어려움과 부담을 감수할 준비를 하는 것입니다.
네, 맞아요! 아이가 자기가 한 약속을 자발적으로 지켜줄 거라고 순진하게 기대하지 마세요. 물론, 그 개구쟁이의 열정이 일주일이나 한 달 정도는 갈 수도 있겠죠. 하지만 그 후에는 반려동물을 돌보는 책임은 전적으로 부모님 몫이 될 겁니다. 수많은 가족들이 오랜 경험을 통해 이를 증명해 왔죠.
왜 이런 일이 일어나는 걸까요? 그리고 아이에게 잘못이 있는 걸까요? 물론, 잘못이 있다고 단정 지을 수는 없습니다. 어린아이는 아직 자신과 타인의 행동, 행위, 욕망을 정확하고 완전하게 분석할 능력이 없기 때문입니다.
무의식적으로 아기는 동물을 특이한 기능을 가진 독특한 장난감으로 여깁니다. 먹이를 주고, 목욕시키고, 고양이 또는 강아지 사료를 작은 그릇에 부어주는 것 모두 아기가 이전에 경험해 보지 못한 새롭고 매우 흥미로운 일입니다. 아기가 미지의 것에 끌리는 것도 당연한 일입니다.
시간이 흘러 이 모든 것이 오락에서 책임으로 바뀌게 되면, 낭만은 사라지고 사람들은 점점 더 자신의 책임을 다른 사람에게 떠넘길 이유를 찾게 됩니다. 그리고 대부분의 경우, 그 "누군가"는 바로 부모가 됩니다.
그러니 자녀가 필요한 반려동물 관리 절차를 모두 따르겠다고 성경에 맹세할 준비가 되어 있다면, 한번 시험해 보는 것이 좋습니다. 자녀들이 책임감 있고 배려심이 깊을 가능성이 충분히 있습니다.
우선, 일상에 상상 속 강아지 산책을 자연스럽게 포함시켜 보세요. 아이에게 목줄을 사주고 하루에 여러 번 산책을 시켜 보세요. 몇 주 동안 이렇게 해 보았는데도 강아지가 스스로 산책을 포기하지 않는다면, 아이의 요청에 응답하는 연습을 해보세요. 이 조언은 개인적인 경험을 바탕으로 한 것이며, 참고용일 뿐임을 알려드립니다.
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