고양이와 강아지는 단맛이 나나요?
생물학자들은 동물의 미각 생리를 연구하고 있습니다. 그들은 미각 수용체의 구조, 위치와 개수, 그리고 뇌로 신호를 전달하는 경로를 연구해 왔습니다. 또한 개와 고양이가 단맛을 감지할 수 있는지 여부를 포함하여 다양한 포유류 종에서 미각 인식이 어떻게 형성되는지 밝혀냈습니다.
맛이란 무엇인가?
미각 시스템은 음식 섭취 시 물질의 화학적 구성을 분석할 수 있게 해주는 일종의 화학수용입니다. 구강으로 들어온 물질에 대한 정보는 혀의 유두에 위치한 수용체에 의해 "읽혀집니다". 이러한 생물학적 "미니 센서"에서 신호가 신경 섬유를 통해 대뇌 피질로 전달됩니다.
알려진 맛에는 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛, 그리고 최근에 발견된 단백질(감칠맛) 등이 있습니다. 각 미각 수용체는 특정 맛에만 반응하며, 특정 수용체가 없으면 맛을 느끼지 못합니다. 인간의 혀에는 약 9,000개의 화학 수용체가 있는 반면, 대부분의 동물은 그보다 훨씬 적은 수를 가지고 있습니다. 개는 약 1,700개, 고양이는 약 500개의 화학 수용체를 가지고 있습니다.
고양이와 개는 여러 종류의 미뢰를 가지고 있으며, 각각 모양이 다릅니다. 버섯 모양 미뢰는 혀의 가장자리에, 잎 모양 미뢰는 혀의 가장자리를 따라, 그리고 유곽 모양 미뢰는 혀뿌리에 위치합니다. 동물들은 유곽 모양 미뢰를 이용하여 쓴맛을 감지하고, 잎 모양과 버섯 모양 미뢰는 다른 맛을 감지하는 것으로 여겨집니다. 개와 고양이 모두 다른 맛보다 쓴맛을 감지하는 미뢰가 더 많은데, 이는 당연한 결과입니다. 거의 모든 독극물은 쓴맛을 가지고 있으며, 위험을 감지하는 능력은 생존에 필수적이기 때문입니다.
고양이는 어떤 맛을 구별할까요?
고양이의 미각 수용체 수로 판단컨대, 고양이의 미각 범위는 그리 넓지 않지만, 인간보다 훨씬 발달된 후각 덕분에 먹이를 찾는 데 매우 능숙합니다. 고양이는 알려진 다섯 가지 맛 중 신맛, 짠맛, 쓴맛, 감칠맛 네 가지만 구별할 수 있으며, 특히 쓴맛과 감칠맛에 매우 민감합니다.
고양이는 쓴맛을 감지하는 수용체가 많아 쓴맛에 대한 감각이 매우 예민하며, 본능적으로 쓴맛이 나는 음식을 피합니다. 짠 음식에는 별 관심이 없지만 신맛은 좋아합니다. 많은 고양이들이 사워크라우트나 오이를 즐겨 먹습니다. 단백질 음식의 감칠맛 또한 고양이에게 매우 매력적입니다. 이러한 점을 고려하여 일부 제조업체는 고양이 사료에 인산과 글루탐산을 향미 첨가제로 사용합니다.
고양이는 단맛을 이해하지 못합니다. 단맛을 느끼지 못하는 것이죠. 그 이유는 순전히 생리적인데, 단맛을 인식하는 유전자가 고양이에게는 비활성화되어 있고, 단맛을 감지하는 수용체가 없기 때문입니다. 이 사실은 미국 필라델피아 화학감각센터의 과학자들이 입증했습니다. 따라서 반려동물이 아이스크림이나 연유를 좋아한다면, 그것은 설탕 때문이 아니라 그 안에 들어있는 감미료 때문입니다. 간식 지방 또는 탄수화물.
인공 감미료(사이클라메이트나트륨, 아스파탐, 사카린)는 고양이에게 쓴맛으로 인식되어 혐오감을 유발합니다.
개는 어떤 맛을 구별할까요?
개는 사람과 마찬가지로 쓴맛, 신맛, 짠맛, 단맛을 구분할 수 있습니다. 따라서 고양이와 달리 개는 쿠키나 수박 한 조각 같은 간식을 아주 잘 음미할 수 있습니다. 더욱이 연구에 따르면 개의 혀끝에는 물의 질을 감지하도록 특별히 설계된 수용체가 있다고 합니다.
반려동물 애호가들은 고양이가 매우 까다로운 식성을 보이는 반면, 개는 길가나 쓰레기통에서 발견한 전혀 먹을 수 없는 물건도 기꺼이 삼킨다는 사실에 종종 놀라곤 합니다. 논리적으로 생각해 보면, 개는 고양이보다 화학수용체가 세 배나 더 많기 때문에 미각이 더 발달했을 가능성이 높습니다.
개들이 잡식성인 것은 고도로 발달된 후각 덕분입니다. 개는 코에 약 1억 2천 5백만 개의 감각샘을 가지고 있는 반면, 인간은 1천만 개 정도밖에 되지 않습니다. 따라서 개는 냄새를 통해 맛있다고 생각하는 음식을 고르고, 썩은 냄새가 나는 쓰레기도 가리지 않고 먹습니다.
애견학자들은 개의 음식 선호도가 태아 발달 과정에서 형성되는 경우가 많다고 믿습니다(이를 "개의 위안 음식"이라고 부릅니다). 어미개가 임신 중에 먹는 음식이 새끼 강아지가 태어났을 때 맛있게 느끼는 음식이 된다는 것입니다.
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