포식자와 '먹이'의 심리, 아니면 우정도 가능할까?
야생에서 애완동물은 설치류를 사냥하며 자신의 영역과 주인의 집을 해충으로부터 보호합니다. 하지만 요즘에는 많은 사람들이 애완용 쥐를 기르는데, 길쥐와는 달리 애완용 쥐는 매우 귀엽고 장난기가 많습니다. 개나 고양이처럼 쥐도 품종이 매우 다양하며, 각 품종마다 저마다의 매력을 가지고 있습니다.
귀여운 설치류 사진을 보면 누구나 한 마리 키우고 싶어하는 사람들이 많습니다. 어떤 사람들은 관련 정보를 찾아보고, 포럼에서 의견을 나누고, 자신이 좋아하는 품종의 믿을 만한 사육자를 도시나 인근 지역에서 찾아보기도 합니다. 하지만 어떤 사람들은 생각 없이 눈앞에 보이는 첫 번째 설치류를 사들이는데, 새 시장에서 파는 애완동물이 항상 건강한 것은 아니라는 사실조차 고려하지 않습니다.
오늘은 본래 적대적인 고양이와 애완용 쥐가 어떻게 사이좋게 지낼 수 있는지에 대해 이야기해 보겠습니다. 쥐는 고양이의 존재를 불편해할까요, 아니면 고양이가 쥐를 더 무서워할까요? 어떻게 하면 둘이 친해질 수 있을까요? 그리고 이미 고양이를 키우고 있는데 귀여운 귀를 가진 작은 애완동물을 키우는 것이 과연 가치가 있을까요?
고양이와 쥐는 어떻게 사이좋게 지낼까요?
반려동물의 성격에 따라 많은 것이 달라집니다. 만약 고양이가 평소에 차분하고 집안의 다른 동물들에게 전혀 관심이 없다면, 별다른 문제는 없을 겁니다. 고양이가 쥐를 무서워할 수도 있지만, 그건 단지 그렇게 귀여운 미키 마우스를 본 적이 없어서일 뿐일 겁니다. 분명 처음에는 관심을 보일 거예요. 고양이는 다가와서 쥐가 들어있는 우리 냄새를 맡을 겁니다. 만약 고양이가 정말로 무서워한다면, 다시는 우리에 가까이 가지 않을 겁니다. 공격할 리는 없고, 그저 최대한 멀리 떨어져 있을 뿐이죠.
고양이가 본래 공격적이거나 쥐를 잡는 습성이 있다면, 만일의 사태에 대비하는 것이 좋습니다. 그런 고양이는 언제든 쥐를 공격하고 목 졸라 죽일 준비가 되어 있을 수 있습니다. 주인은 쥐를 아예 데려오지 않거나, 포식자로부터 쥐를 보호해야 합니다 (쥐장을 고양이가 닿지 않는 높은 곳에 두고, 짧은 시간이라도 절대 혼자 두지 마세요). 운에 맡기지 마세요. 고양이와 아기 모두를 책임져야 합니다. 어떤 경우든, 이는 두 동물 모두에게 스트레스가 될 것입니다. 한쪽의 경우 스트레스는 금방 사라지고 두 동물은 친구가 될 수도 있습니다. 하지만 다른 쪽의 경우, 두 동물이 같은 영역을 공유하는 한 스트레스는 계속될 것입니다.
하지만 고양이의 성격만으로 포식자와 애완용 쥐가 잘 지낼 수 있다고 생각하지 마세요. 이 귀여운 설치류는 결코 무방비 상태가 아닙니다. 날카로운 발톱과 강하고 예리한 이빨을 가진 강력한 발을 가지고 있죠. 만약 누군가 애완용 쥐의 영역이나 생명을 침범한다면, 쥐는 맞서 싸울 겁니다. 그리고 그 싸움은 결코 쉽지 않을 거예요.
집고양이가 "피해자"가 되는 사례가 종종 있습니다. 일부 설치류는 반려동물인 고양이를 공포에 떨게 하며, 겁 없이 공격하거나 괴롭히기도 합니다(수염이나 털을 잡아당기거나, 고양이가 우리 창살에 너무 가까이 다가가면 코나 발을 물려고 하는 등). 그러면 주인은 귀엽고 귀가 큰 반려묘를 이런 공격으로부터 어떻게 보호해야 할지 고민하게 됩니다. 하지만 이렇게 괴롭히는 고양이는 흔하지 않습니다. 설령 당신의 고양이가 그런 겁 없고 장난기 넘치는 고양이라고 해도, 설치류를 고양이와 단둘이 두는 것은 좋지 않습니다. 물론 설치류도 스스로를 방어하겠지만, 그 대가가 무엇일지는 아무도 모릅니다.
모든 것을 무서워하는 고양이는 훨씬 드뭅니다. 심지어 자신의 그림자조차 무서워하는 고양이도 있죠. 이런 고양이는 쥐의 우리에서 최대한 멀리 떨어져 있으려고 할 겁니다. 두 동물을 억지로 만나게 하거나 접촉시키지 마세요. 둘 다 스트레스를 받을 수 있습니다. 그리고 기억하세요, 새끼 쥐의 심장은 아주 작고 고양이보다 훨씬 빨리 뜁니다. 두려움 때문에 심장이 두근거릴 수 있는데, 이는 매우 위험합니다.
고양이와 쥐를 동시에 키울 수 있는지 어떻게 알 수 있나요?
많은 사람들이 멋진 사진을 위해 포식자와 "먹이"를 친구로 만들려고 시도합니다. 하지만 이는 엄청난 위험을 수반합니다. 마치 훈련된 호랑이 옆에 서 있는 것과 같습니다. 그야말로 "러시안 룰렛"이죠. 아무 일도 일어나지 않을 수도 있지만, 조련사의 의도와는 상관없이 물릴 수도 있습니다. 어느 쪽이든 엄청난 공포를 경험하게 될 겁니다. 그렇다면 쥐와 함께 이런 시도를 하는 것이 과연 가치가 있을까요? 반려동물들이 서로에게 끌리고 관심을 보이는 것은 괜찮지만, 사람이 먼저 이런 "친구 관계"를 만들어주려 한다면 이야기는 달라집니다.
어쨌든, 미리 신중하게 생각해 보세요. 이런 책임을 감당할 준비가 되셨나요? 단순히 새로운 반려동물을 키우는 것이 아닙니다. 반려동물의 생명과 건강에 대한 책임을 져야 합니다. 반려동물에게 편안하고 안락한 삶을 제공할 수 있을까요? 고양이가 접근할 수 없는 안전한 공간이 집 안에 있나요? 케이지는 바람이 많이 불거나 춥고 습한 곳에 두지 않도록 주의하세요.
또한, 당신의 고양이가 새로운 가족 구성원에게 어떻게 반응할지 생각해 보세요. 당신은 고양이의 성격을 잘 알고 있고, 손님이나 다른 동물들에게 어떻게 반응하는지도 관찰했을 겁니다. 고양이가 질투심을 느낄까요, 아니면 당신을 다른 사람들과 공유할 준비가 되어 있을까요?
반려동물은 장난감이 아닙니다. 마음에 드는 동물을 덥석 데려와 집으로 끌어들인 다음 고양이와 쥐가 잘 지낼지 걱정하기보다는 미리 신중하게 생각하는 것이 중요합니다.
이미 설치류를 키우고 있는데 고양이를 발견하거나, 사거나, 선물로 받았다면 이야기는 달라집니다. 작은 고양이라면 조금 더 수월하겠지만, 고양이의 호기심과 장난기가 설치류에게는 오히려 스트레스를 줄 수도 있습니다. 동물들이 서로 접촉할 때는 반드시 옆에서 지켜봐야 합니다. 새끼 고양이가 너무 흥분해서 설치류에게 해를 끼치거나, 반대로 겁먹은 설치류가 다치는 것을 막기 위해서입니다. 새끼 고양이는 성묘보다 겁이 적습니다. 아직 세상을 알아가는 중이고 모든 것에 호기심이 많기 때문입니다. 거의 모든 작은 반려동물은 처음 만났을 때 겁을 먹고 몸을 웅크리며 도망치려 하지만, 결국 흥미를 느끼고 낯선 동물을 만지려고 손을 뻗습니다. 어떤 경우든 이 두 귀여운 동물을 절대 혼자 두어서는 안 됩니다. 처음 만났을 때부터 서로 무서워하지 않고 금방 친해진다고 해도 무슨 일이든 일어날 수 있습니다. 결국 동물은 본능에 따라 행동하기 때문에 속마음을 읽을 수는 없으니까요.
그리고 명심하세요, 만약 당신의 고양이(또는 그 친척 고양이)가 쥐를 잡는 습성이 있다면, 집에서 설치류를 키우지 않는 것이 가장 좋습니다. 유전적인 요인이 결국에는 작용하게 될 테니까요.
다음 글도 읽어보세요:
댓글을 추가하세요