고양이 알레르기: 증상 및 치료법

세계보건기구(WHO) 통계에 따르면 오늘날 전 세계 인구 4명 중 1명이 알레르기를 앓고 있으며, 10명 중 1명은 가장 사랑받는 반려동물인 고양이에 알레르기 반응을 보입니다. 역사적으로 용맹한 장군 나폴레옹 보나파르트는 고양이를 보자마자 도망쳤는데, 고양이와 접촉하면 심한 질식과 파상풍을 겪었기 때문입니다.

고양이 털 흡입이 알레르기 반응의 원인이라는 일반적인 믿음은 잘못된 것입니다. 사람의 몸이 고양이에 대해 이처럼 과도한 반응을 보이는 것은 다양한 요인에 의해 유발될 수 있습니다.

콘텐츠

1 고양이 알레르기의 원인
2 증상
3 진단
4 치료
5 알레르기가 있는 사람이 고양이와 잘 지내는 방법

고양이 알레르기의 원인

바이러스, 미생물, 곰팡이, 화학 물질, 특정 식품과 같은 외부 물질이 우리 몸에 들어오면 면역 체계는 이를 적으로 인식합니다. 우리 몸은 스스로를 보호하기 위해 특수 항체(면역글로불린)를 생성하기 시작하는데, 이 항체가 과다하게 생성되면 알레르기라고 알려진 고통스러운 질환이 발생합니다.

알레르기를 유발하는 것은 고양이 털 자체가 아닙니다. 털은 미세한 Fel D1 단백질 입자를 운반하는 주요 매개체입니다. 이 단백질은 동물의 피부, 침, 피지, 소변에서 발견됩니다. 또한, 고양이는 산책 후 털에 꽃가루나 집먼지 진드기가 묻을 수 있으며, 이 또한 과민 반응을 유발하는 경우가 많습니다. 고양이 털에 있는 알레르겐은 실내 공기, 바닥, 가구, 생활용품, 그리고 주인의 손과 옷으로 쉽게 퍼집니다.

증상

고양이 알레르기는 다양한 방식으로 나타날 수 있습니다. 어떤 증상이 나타나는지 살펴보겠습니다. 나타날 수 있는 증상은 다음과 같습니다.

피부 증상으로는 가려움, 작열감, 각질 탈락, 충혈(붉어짐), 건조하거나 물집이 생기는 발진 등이 있습니다.

위장관 증상으로는 위 또는 명치 부위의 통증, 메스꺼움 등이 있습니다.
일반적인 증상으로는 결막염, 과도한 눈물과 침 분비, 두통, 무기력증 등이 있습니다.
호흡기 증상으로는 비염, 재채기, 지속적인 코막힘, 기침이 있으며, 심한 경우에는 숨가쁨, 호흡 곤란 또는 비인두 점막 부종이 나타날 수 있습니다.

흥미로운 사실: 소아과 의사들에 따르면, 유아기부터 고양이에 노출된 아이들은 고양이 알레르기 반응이 나타날 가능성이 더 낮습니다. 이는 아이의 몸이 고양이가 분비하는 알레르겐 단백질에 적응했기 때문일 가능성이 큽니다.

위에서 설명한 고양이 알레르기 증상은 다른 질병, 특히 호흡기 질환과 쉽게 혼동될 수 있습니다. 따라서 반려동물이 본인이나 자녀의 질병 원인이라고 의심되는 경우 자가 진단이나 자가 치료를 하지 마십시오. 정확한 진단은 검진 결과를 통해서만 가능합니다.

진단

집에 고양이가 들어온 후 가족 구성원이나 아이에게 알레르기가 발생하는 시점이 항상 일치하는 것은 아니며, 따라서 고양이 털이나 배설물이 원인인 경우도 있습니다. 고양이는 꽃가루, 곰팡이 포자, 진드기 등을 옮길 수 있으며, 어떤 사람들은 고양이 사료나 모래에 있는 미세 입자에 과민 반응을 보이기도 합니다. 고양이 모래따라서 환자의 병력에서 고양이 알레르기가 의심되는 경우, 의사는 진단을 확정하고 원인균을 확인하기 위해 검사를 의뢰할 것입니다.

이러한 감별 진단은 피부 검사(알레르기 검사)를 통해 수행됩니다. 첩포 검사에서는 알레르겐 용액(이 경우 고양이의 피부 또는 털에서 채취한 면봉)에 적신 면봉을 환자의 팔에 몇 시간 동안 붙입니다. 긁힘 검사에서는 용액을 팔뚝 피부에 바른 후 일회용 긁개로 작은 상처를 냅니다. 도포 부위에 발적이 나타나면 해당 물질에 대한 알레르기 반응임을 나타냅니다.

경우에 따라 진단을 확정하기 위해 면역글로불린 E 수치 검사가 필요할 수 있습니다. 이 항체의 수치가 높은 것은 알레르기 질환의 주요 지표 중 하나입니다.

치료

모든 종류의 알레르기는 유발 물질과의 접촉을 차단함으로써 완치될 수 있습니다. 모든 약물은 증상 완화를 위한 것으로, 가려움증, 피부 발진, 부기, 기관지 경련 또는 비염과 같은 질병의 외부 증상을 완화하는 데 목적이 있습니다.

고양이 알레르기의 경우 다음과 같은 방법들이 사용됩니다.

항히스타민제. 이 약물들은 알레르겐의 작용을 차단하여 알레르기 반응의 발생을 예방하고, 결과적으로 환자의 증상을 완화합니다. 이 계열 약물 중 가장 흔하게 사용되는 것은 디펜히드라민, 클로로피라민, 로라타딘 또는 세티리진 유도체이며, 대표적인 예로는 디펜히드라민, 수프라스틴, 클라리틴, 지르텍 등이 있습니다.
코르티코스테로이드. 스테로이드 호르몬은 염증 매개체의 합성을 억제하고 알레르기 증상의 심각성을 줄여줍니다. 널리 사용되는 스테로이드 약물로는 프레드니솔론, 케날로그, 플릭소티드, 셀레스톤, 엘로콤 등이 있습니다.
기관지 확장제, 약물 크로모글리식산. 기관지 확장제(알몬트, 몬텔라, 싱글론)와 크로모글리케이트나트륨 기반 약물인 크로몰린은 알레르기성 기관지 경련과 비염 완화에 효과적입니다.

알레르기가 있는 사람이 고양이와 잘 지내는 방법

앞서 언급했듯이 알레르기를 없애려면 알레르기 유발 물질과의 접촉을 차단해야 합니다. 이 경우 가장 극단적인 해결책은 반려동물을 집에서 내보내는 것입니다. 하지만 사랑하는 반려동물과 헤어지고 싶지 않다면, 질병 발생 위험을 줄이기 위한 조치를 취할 수 있습니다.

집을 항상 깨끗하게 유지하세요. 적어도 일주일에 두 번은 물청소를 해야 합니다.
반려동물이 시간을 보내는 방을 정기적으로 환기시키거나, 더 좋은 방법은 공기청정기를 구입하는 것입니다.
절대로 동물을 잠자는 방에 들여보내지 마세요.
동물이 배변을 할 때마다 배변용 깔짚을 갈아주세요.
고양이가 옷이나 침구류를 보관하는 옷장에 보금자리를 만들지 못하게 하세요.
먼지가 많이 쌓이는 물건들, 즉 긴 파일 카펫, 두꺼운 커튼, 침대 커버 등의 수를 최소화하세요.
고양이를 자주 빗질해주고 일주일에 한 번 목욕시켜 주세요. 목욕은 건강한 가족 구성원이 해주는 것이 좋습니다.

모든 고양이가 알레르기를 유발하는 것은 아닙니다. 따라서 고양이를 키우기로 결정했다면, 먼저 이전 주인의 집에서 고양이를 만나보는 것이 좋습니다. 몇 시간 동안 고양이를 관찰해 보고, 아이의 반응을 살펴본 후 "나에게 맞는 고양이"인지 판단할 수 있습니다. 특히 아이가 있는 경우라면 더욱 그렇습니다. 새끼 고양이를 데리고 가서 아이의 반응을 확인하고, 아이가 고양이 선택 과정에 참여하는 즐거움을 누릴 수 있도록 하는 것도 좋은 방법입니다.

완전히 알레르기를 유발하지 않는 고양이는 없습니다. 하지만 일부 품종은 알레르기 유발 단백질을 덜 생성하거나 털 빠짐이 적은 털을 가지고 있습니다. 이러한 품종에는 다음이 포함됩니다.